バスケットボールはサッカーに次いで、世界で２番目に人気があるスポーツと言っていい。200を超える国と地域で競技が行なわれ、ＮＢＡファイナルのテレビ中継も、同じく200か国以上で放映されている。バスケ人気が低い国は、インドなどの南アジアくらいではないだろうか。
だが、30年前まではこのような状況からは程遠く、競技人口こそ多かったものの、人気はそれほど高くなかった。バスケットボールが現在の地位を築いたきっかけ、それは1992年。バルセロナ五輪を席巻したアメリカ代表チーム、通称〝ドリームチーム〞の影響によるものだった。 36年からオリンピック競技となっていたバスケットボールだったが、アマチュアスポーツの祭典にプロ選手の参加は長い間認められていなかった。というよりも〝プロフェッショナルのバスケットボール〞自体が、90年代に入るまで世界にほとんど存在せず、プロを公言していたのはＮＢＡと、ＣＢＡなどアメリカのマイナーリーグ、そして世界一バスケ熱が高いフィリピンのＰＢＡのみだった。
アメリカに次ぐ強豪国のソビエト連邦やユーゴスラビアは、共産主義国家のためプロという概念自体がなく、それなりにレベルの高かった西欧（イタリア、ギリシャなど）のトップリーグも、実質的にはプロであっても名目上アマチュアを維持。プロであると認めてしまえば、オリンピックに出られないのだから当然と言えるだろう。
しかし80年代後半以降、オリンピックは急激に商業化の色を濃くしていく。当時のＩＯＣ会長アントニオ・サマランチは「オリンピックは世界最高の大会であり、最も優秀なアスリートが集まる場所でなければばらない」という考えの下、88年ソウル五輪のテニス競技を皮切りに、プロ選手解禁を急ピッチで進めていた。そしてそれは、当時のＮＢＡコミッショナーだったデイビッド・スターンが推し進める、グローバル化の戦略とも完全に一致していた。
こうした流れを受け、ＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）は89年４月、国際大会へのプロ選手参加を承認する。それでもなお、アメリカは90年の世界選手権には大学選抜チームを送り込んでいたが、準決勝でユーゴスラビアに敗れ、さらには91 年のパンアメリカン大会ではプエルトリコにまで敗北。88年ソウル五輪での銅メダルから始まった失態の連続に、もはや悠長なことは言っていられなくなった。92年のバルセロナ五輪において、アメリカはＮＢＡが誇る精鋭たちを送り込み、国技とも言えるバスケットボールで金メダル奪還を目指すことになったのだ。
だが、30年前まではこのような状況からは程遠く、競技人口こそ多かったものの、人気はそれほど高くなかった。バスケットボールが現在の地位を築いたきっかけ、それは1992年。バルセロナ五輪を席巻したアメリカ代表チーム、通称〝ドリームチーム〞の影響によるものだった。 36年からオリンピック競技となっていたバスケットボールだったが、アマチュアスポーツの祭典にプロ選手の参加は長い間認められていなかった。というよりも〝プロフェッショナルのバスケットボール〞自体が、90年代に入るまで世界にほとんど存在せず、プロを公言していたのはＮＢＡと、ＣＢＡなどアメリカのマイナーリーグ、そして世界一バスケ熱が高いフィリピンのＰＢＡのみだった。
アメリカに次ぐ強豪国のソビエト連邦やユーゴスラビアは、共産主義国家のためプロという概念自体がなく、それなりにレベルの高かった西欧（イタリア、ギリシャなど）のトップリーグも、実質的にはプロであっても名目上アマチュアを維持。プロであると認めてしまえば、オリンピックに出られないのだから当然と言えるだろう。
しかし80年代後半以降、オリンピックは急激に商業化の色を濃くしていく。当時のＩＯＣ会長アントニオ・サマランチは「オリンピックは世界最高の大会であり、最も優秀なアスリートが集まる場所でなければばらない」という考えの下、88年ソウル五輪のテニス競技を皮切りに、プロ選手解禁を急ピッチで進めていた。そしてそれは、当時のＮＢＡコミッショナーだったデイビッド・スターンが推し進める、グローバル化の戦略とも完全に一致していた。
こうした流れを受け、ＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）は89年４月、国際大会へのプロ選手参加を承認する。それでもなお、アメリカは90年の世界選手権には大学選抜チームを送り込んでいたが、準決勝でユーゴスラビアに敗れ、さらには91 年のパンアメリカン大会ではプエルトリコにまで敗北。88年ソウル五輪での銅メダルから始まった失態の連続に、もはや悠長なことは言っていられなくなった。92年のバルセロナ五輪において、アメリカはＮＢＡが誇る精鋭たちを送り込み、国技とも言えるバスケットボールで金メダル奪還を目指すことになったのだ。
