現地時間11月３日（日本時間４日）、ＮＢＡは11試合が行なわれ、ゴールデンステイト・ウォリアーズはホームでシャーロット・ホーネッツと対戦。114－92で勝利し、今季の成績をリーグトップタイの６勝１敗とした。

　この日は現在リーグ得点王のステフィン・カリーが今季最少の15得点と停滞。代わって勝利の立役者となったのが、ジョーダン・プールとゲイリー・ペイトン二世の２人だ。

　３年目のプールは、今季全７試合で先発を務める22歳の有望株。思い切りのいいシュートを武器に開幕から活躍を続けてきたが、この一戦はとりわけ３ポイントが好調で、試合を通じて自己最多の７本を成功（試投16本も同最多）。チームトップの31得点に加え、スティールも自己記録を更新する４本をマークした。

　一方のペイトン二世は、その名を聞いてピンとくるオールドファンも多いだろう。父は1990～2000年代にかけて17年間ＮＢＡで活躍し、先日発表された“リーグ創設75周年記念チーム”にも選出されたレジェンドだ。

　ポイントガードとして史上唯一の最優秀守備選手賞に輝いたほか、９度のオールディフェンシブ１stチーム選出（94～02年）と、堅守を売りにした父と同様、ペイトン二世も粘り強い守備でチーム内での居場所を掴みつつある。
  　この日は第１クォーター残り４分を切ったところでコートに立つと、さっそく守備でスティールを記録。同１分34秒には速攻から強烈なワンハンドダンクを叩き込み、本拠地のファンを沸かせた。このダンクは同日のリーグTOP10プレーの１位に選ばれている。

　ペイトン二世は後半もコートに立つと、第４クォーターの勝負所で勝利につながる好プレーを連発。最終的にすべて今季最多の14得点、５リバウンド、３スティールをマークし、コートを後にする際にはファンからスタンディングオベーションを浴びた。

　試合後、ウォリアーズのスティーブ・カーＨＣは、ペイトン二世を称賛。「我々はスパークを求めていて、彼が与えてくれた。彼は多くのエネルギーをもたらし、ほかの選手の士気も高めてくれる。もっとプレーする必要があるのは確かだ」と今後のローテーション入りの可能性も示唆した。

　これまでなかなかＮＢＡに定着できず、Ｇリーグで100試合以上の下積みを経験してきた28歳の苦労人は「何分でも何秒でも構わない。ただチームのためにプレーをするだけ」と謙虚な姿勢を崩さない。それでも、現役時代の父のニックネームにちなんで“ヤング・グローブ”と称されると笑顔を見せていた。

　クレイ・トンプソン、ジェームズ・ワイズマンら、本来の主力を欠きながらも開幕７試合で６勝と絶好のスタートを切ったウォリアーズ。その好調の裏には、ディフェンシブ・レーティングでリーグ１位の堅守を支えるプールやペイトン二世らの働きがあるのは間違いない。

構成●ダンクシュート編集部