初優勝を目指した戦いは、そのはるか手前で水泡に帰した。
第29回Ｕ-18ベースボールワールドカップ（以下Ｗ杯）に臨んでいた日本代表は、スーパーラウンドで２敗目を（通算３敗）喫して大会４位という結果に終わった。９月７日のオーストラリア戦の敗退後、主将の坂下翔馬（智弁学園高）が涙で言葉に詰まらせていたシーンを見ていると、代表選手の面々は今夜、眠れぬ夜を過ごすことになるに違いない。
とはいえ、U-18世代、いわば、高校生を代表した20人の選手たちは貴重な機会を得ることができたはずだ。同世代の選りすぐりのメンバーと戦えたこと、世界を肌で感じれたこと、国際大会を戦う難しさを感じたことなど、この大会で得たものは枚挙に暇がない。
「U-18に入るまではメジャーに行きたいとはそれほど強くは思っていなかったんです。でも、アメリカと対戦して、自分たちより格上がいることを知った。あそこの世界でやりたいと感じました」
そう語っていたのは、大阪桐蔭高校２年次にU-18W杯に出場し、今はロッテのユニフォームを着る藤原恭大だ。
藤原はプロ１年目の今季に開幕戦スタメン出場を果たしたものの、その後はファームで研鑽の日々が続いている。しかし、彼が高校２年から３年にかけてグンと伸び、ドラフトで３球団が競合するまでの実力を身に付けた背景には、このU-18W杯の存在がある。
藤原は高校２年春のセンバツで優勝するなど、スター街道を歩み始めていた。それでも満足することなく自分を高められたのは、その先に見える世界を感じていたからに他ならなかった。
「ワールドカップでは、アメリカには本当に歯が立たなかった。このままでは悔しいんで、いつかはもう一度、あいつらと対戦したいという気持ちは強くなりました」。
また、U-18高校日本代表にメンバー入りしながら、主力選手として試合にできることができず、その悔しさを持ち続けた選手もいる。
第29回Ｕ-18ベースボールワールドカップ（以下Ｗ杯）に臨んでいた日本代表は、スーパーラウンドで２敗目を（通算３敗）喫して大会４位という結果に終わった。９月７日のオーストラリア戦の敗退後、主将の坂下翔馬（智弁学園高）が涙で言葉に詰まらせていたシーンを見ていると、代表選手の面々は今夜、眠れぬ夜を過ごすことになるに違いない。
とはいえ、U-18世代、いわば、高校生を代表した20人の選手たちは貴重な機会を得ることができたはずだ。同世代の選りすぐりのメンバーと戦えたこと、世界を肌で感じれたこと、国際大会を戦う難しさを感じたことなど、この大会で得たものは枚挙に暇がない。
「U-18に入るまではメジャーに行きたいとはそれほど強くは思っていなかったんです。でも、アメリカと対戦して、自分たちより格上がいることを知った。あそこの世界でやりたいと感じました」
そう語っていたのは、大阪桐蔭高校２年次にU-18W杯に出場し、今はロッテのユニフォームを着る藤原恭大だ。
藤原はプロ１年目の今季に開幕戦スタメン出場を果たしたものの、その後はファームで研鑽の日々が続いている。しかし、彼が高校２年から３年にかけてグンと伸び、ドラフトで３球団が競合するまでの実力を身に付けた背景には、このU-18W杯の存在がある。
藤原は高校２年春のセンバツで優勝するなど、スター街道を歩み始めていた。それでも満足することなく自分を高められたのは、その先に見える世界を感じていたからに他ならなかった。
「ワールドカップでは、アメリカには本当に歯が立たなかった。このままでは悔しいんで、いつかはもう一度、あいつらと対戦したいという気持ちは強くなりました」。
また、U-18高校日本代表にメンバー入りしながら、主力選手として試合にできることができず、その悔しさを持ち続けた選手もいる。
