ソフトバンクのホープ・上林誠知である。
「こんな悔しい想いは初めてです。絶対、あいつらを追い越して、自分らの世代の頂点に立ちたいと思います。球界のトップだけじゃ満足できない。日本で活躍してメジャーにも行って、あいつらを見返したい」
ドラフトを前にした高校３年秋、上林は鼻息荒く、そんな話をしていたものだった。
上林はドラフト上位候補と目されていたものの、高校３年時に出場した春・夏の甲子園で活躍できず、その評価を著しく下げていた。その象徴がU-18日本代表での扱いで、準優勝を果たした2013年W杯日本代表での立ち位置はほぼベンチ。全９試合で打席に立ったのはわずか11回だけだった。
当時のメンバーというと、森友哉（現・西武）が主将を務め、エースは松井裕樹（現・楽天）。山岡泰輔（現・オリックス）が獅子奮迅の活躍を見せ、田口麗斗（現・巨人）のほか、１学年下の安楽智大（現・楽天）や髙橋光成（現・西武）が投手陣を形成していた。
森以外の野手では渡邉諒（現・日本ハム）や若月健矢（オリックス）、奥村展征（現・ヤクルト）、内田靖人（現・楽天）、熊谷 敬宥（現・阪神）らも揃っていたが、特に、遊撃手だった熊谷が外野を守った時には、上林の心中は穏やかではなかったという。 「高校JAPANは思い出したくもないくらい、悔しい思い出だった。でも、本当に、悪いようでいい経験だった気はしています。今までが順調に行きすぎていて、落ちることがなかった。神様が一回ここで落として、その悔しさをプロでぶつけろと言ってくれているのかなと。その後の練習に生きているし、あの大会で活躍していたら、鼻が高くなって、練習をせずに、プロに行って腐って終わる人生になっていたと思う」
高校野球を終えた球児たちは、この時期に練習の強度が緩むケースが往々にしてある。チームが新体制に移行しているため、３年生は練習に自由参加。プロという夢があっても、それほど練習に身が入らなかったりするものだが、この頃の上林にそんな様子は微塵もなかった。それは、日本代表での悔しさが心から離れることがなかったからだ。
プロ入り後の上林の活躍は周知のとおりである。今年は怪我により、高いパフォーマンスを発揮できない時期が続いているが、昨年秋に開催された日米野球には、森、松井と並び立つように、上林も侍ジャパン・トップチームのユニフォームに袖を通した。
「こんな悔しい想いは初めてです。絶対、あいつらを追い越して、自分らの世代の頂点に立ちたいと思います。球界のトップだけじゃ満足できない。日本で活躍してメジャーにも行って、あいつらを見返したい」
ドラフトを前にした高校３年秋、上林は鼻息荒く、そんな話をしていたものだった。
上林はドラフト上位候補と目されていたものの、高校３年時に出場した春・夏の甲子園で活躍できず、その評価を著しく下げていた。その象徴がU-18日本代表での扱いで、準優勝を果たした2013年W杯日本代表での立ち位置はほぼベンチ。全９試合で打席に立ったのはわずか11回だけだった。
当時のメンバーというと、森友哉（現・西武）が主将を務め、エースは松井裕樹（現・楽天）。山岡泰輔（現・オリックス）が獅子奮迅の活躍を見せ、田口麗斗（現・巨人）のほか、１学年下の安楽智大（現・楽天）や髙橋光成（現・西武）が投手陣を形成していた。
森以外の野手では渡邉諒（現・日本ハム）や若月健矢（オリックス）、奥村展征（現・ヤクルト）、内田靖人（現・楽天）、熊谷 敬宥（現・阪神）らも揃っていたが、特に、遊撃手だった熊谷が外野を守った時には、上林の心中は穏やかではなかったという。 「高校JAPANは思い出したくもないくらい、悔しい思い出だった。でも、本当に、悪いようでいい経験だった気はしています。今までが順調に行きすぎていて、落ちることがなかった。神様が一回ここで落として、その悔しさをプロでぶつけろと言ってくれているのかなと。その後の練習に生きているし、あの大会で活躍していたら、鼻が高くなって、練習をせずに、プロに行って腐って終わる人生になっていたと思う」
高校野球を終えた球児たちは、この時期に練習の強度が緩むケースが往々にしてある。チームが新体制に移行しているため、３年生は練習に自由参加。プロという夢があっても、それほど練習に身が入らなかったりするものだが、この頃の上林にそんな様子は微塵もなかった。それは、日本代表での悔しさが心から離れることがなかったからだ。
プロ入り後の上林の活躍は周知のとおりである。今年は怪我により、高いパフォーマンスを発揮できない時期が続いているが、昨年秋に開催された日米野球には、森、松井と並び立つように、上林も侍ジャパン・トップチームのユニフォームに袖を通した。
