26日現地時間、大谷翔平（エンジェルス）が693日ぶりの公式戦登板を果たしたが、３安打３四球５失点の乱調で一死も取れずに降板。2018年は最速162キロだった剛速球が、この日は最速152キロ。ヒジの負荷を減らすコンパクトな新フォームに、まだ馴染んでいないようだった。

　だが、そもそもトミー・ジョン手術（以下：ＴＪ手術）から復帰してすぐ好成績を残すことは難しい。過去の例を振り返っても、すぐに元通りのピッチングができた者もいる一方、そうなるまでに時間を要した者、そしてかつての輝きを取り戻せないまま終わった者など、悲喜こもごもの結果になっている。

　まず、いろいろな意味で大谷に最も近い例であるダルビッシュ有（現カブス）はどうだったか。12年に渡米してレンジャーズに入団、翌13年は277奪三振でタイトルを獲得したが、15年３月にＴＪ手術を受けて同年は全休。16年５月28日に復帰登板を果たすも、３試合に投げた後に肩痛で１ヵ月戦列を離れ、結局この年は17試合、100.1投球回にとどまった。

　ただ、K/BB4.26は自己最高と、投球内容は故障前の水準に戻っていたし、４シームの球速も12～14年の３年間を上回っていたので、順調に回復していたとは言える。翌17年は31先発、186.2回とフル回転し、同年オフにＦＡとなって６年１億2600万ドルの大型契約を手にした。
  　大谷の、メジャーデビュー直後に圧倒的なピッチングを見せ、その年すぐＴＪ手術……という点は、スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）とも共通している。メジャーに昇格した10年は12試合で奪三振率12.18を記録してセンセーションを巻き起こしたが、同年９月に手術。11年９月に復帰して５試合投げ、翌12年は防御率3.16、奪三振率10.79と好投するも、投球回数制限のためポストシーズンに投げさせなかったことが大きな論議を呼んだ。

　結果的にこの〝過保護〞は吉と出て、その後７年間で91勝を積み上げ、昨年のワールドシリーズでMVPに選ばれたのも記憶に新しい。大谷の場合もかなり用心して使われるはずなので、たとえ60試合制の下であっても、イニング数やそれに伴う勝利数は伸びないかもしれない。

　現在、ストラスバーグと同じナショナルズに所属するパトリック・コービンは、ダイヤモンドバックス時代の13年にオールスターに選ばれたが、14年３月にＴＪ手術を受けて同年は全休。15年７月に戻ってくると16試合に登板して防御率3.60とまずまずの投球を見せたが、翌年は5.15と不振に苦しむなど一進一退の状態が続いた。それでも徐々に本来の力を取り戻し、18年にサイ・ヤング賞投票５位と大活躍して完全復活を遂げた。

　手術から復帰した直後の状態に関してコービンは、「簡単にはいかない。長い間試合から離れていると、感覚を取り戻すのに苦労する」と話している。「毎日毎日、少しずつ感覚が変わるので、それを克服するには実戦の機会を重ねるしかない。最初の何試合かは速球とチェンジアップばかり投げていた」とも振り返っている。