もはや「清宮世代」から「村上世代」に変わった、と言っていいだろう。2017年ドラフトで高校からプロ入りした1999年組のことである。
同年のドラフトは高校歴代最多本塁打を記録した早稲田実高の清宮幸太郎に、日本ハム、ロッテ、楽天、ソフトバンク、巨人、ヤクルト、阪神の７球団が競合し、日本ハムが指名権を獲得した。この時点での評価は圧倒的なものがあり、清宮はプロ１年目の二軍戦45試合で17本塁打と期待に応えてみせる。しかし一軍では、時折素晴らしい打撃を披露するものの、三振の山を築き、また１年目と２年目は故障が多く、もどかしさを感じさせた。
その間、一気に台頭してきたのが、"清宮の外れ１位"でヤクルトに入団した村上宗隆だった。九州学院高では捕手だった村上だが守備に難があり、プロでは三塁へコンバート。すると持ち前の打撃の才能がどんどん開花し、高卒１年目にして二軍で両リーグ２位の17本塁打、OPS（出塁率＋長打率）.879と出色の成績を残す。終盤戦に昇格した一軍初打席でも神宮のライトスタンドに衝撃的なホームランを叩き込んだ。
そして清宮が故障で開幕スタメンを逃す一方、村上は２年目に一軍のレギュラーに定着。10代選手として歴代最多の36本塁打&96打点、セ・リーグ歴代ワーストの184三振という豪快さも含めて"令和の怪童"らしい華々しい活躍を披露した。この時点では「ブンブン丸タイプ」で成長するかと思われたが、３年目の今季は「真の強打者」への道を拓く。
球団日本人初の全試合４番打者を務め、打率.307、28本塁打、86打点。出塁率.427でタイトルを獲得しただけでなく、OPS1.012もリーグトップと球界最高の打者の一人にステップアップ。昨年に規定打席到達者のなかで両リーグワーストだった打率（.231）も一時は首位打者争いを演じたほどで、来年に東京五輪が開催されれば侍ジャパンの中軸に座っていても何ら不思議はない成長ぶりだった。
一方、プロ入り時に栗山英樹監督が「東京五輪で４番を打っている」と期待を寄せた清宮は、今季96試合に出場して打率.190、7本塁打、22打点、得点圏打率.143、OPS.623。3年目もブレイクを果たすことができなかった。一番話題になったのが8月に代走起用され、プロ初盗塁を決めたことではないかと思えるほど、印象的な活躍がなかった。
しかしそれでも、今季は「確かな成長」があった、と言いたい。
確かに打撃成績はレギュラーとしても寂しい数字とはいえ、出塁率は初めて３割をクリア。「いやいや、しょうもない」と思われるかもしれないが、四球率は１年目の8.9％、２年目の7.6％ときて、今季はリーグ平均（9.6％）を上回る12.5％をマークし、課題の三振の多さも33.3％→27.0％→22.4％と着実に改善させている。特に２年連続で30％以上だったボール球スウィング率が20％近くまで抑えられており、３年目の今季は確実に選球眼が進歩していたのだ。
同年のドラフトは高校歴代最多本塁打を記録した早稲田実高の清宮幸太郎に、日本ハム、ロッテ、楽天、ソフトバンク、巨人、ヤクルト、阪神の７球団が競合し、日本ハムが指名権を獲得した。この時点での評価は圧倒的なものがあり、清宮はプロ１年目の二軍戦45試合で17本塁打と期待に応えてみせる。しかし一軍では、時折素晴らしい打撃を披露するものの、三振の山を築き、また１年目と２年目は故障が多く、もどかしさを感じさせた。
その間、一気に台頭してきたのが、"清宮の外れ１位"でヤクルトに入団した村上宗隆だった。九州学院高では捕手だった村上だが守備に難があり、プロでは三塁へコンバート。すると持ち前の打撃の才能がどんどん開花し、高卒１年目にして二軍で両リーグ２位の17本塁打、OPS（出塁率＋長打率）.879と出色の成績を残す。終盤戦に昇格した一軍初打席でも神宮のライトスタンドに衝撃的なホームランを叩き込んだ。
そして清宮が故障で開幕スタメンを逃す一方、村上は２年目に一軍のレギュラーに定着。10代選手として歴代最多の36本塁打&96打点、セ・リーグ歴代ワーストの184三振という豪快さも含めて"令和の怪童"らしい華々しい活躍を披露した。この時点では「ブンブン丸タイプ」で成長するかと思われたが、３年目の今季は「真の強打者」への道を拓く。
球団日本人初の全試合４番打者を務め、打率.307、28本塁打、86打点。出塁率.427でタイトルを獲得しただけでなく、OPS1.012もリーグトップと球界最高の打者の一人にステップアップ。昨年に規定打席到達者のなかで両リーグワーストだった打率（.231）も一時は首位打者争いを演じたほどで、来年に東京五輪が開催されれば侍ジャパンの中軸に座っていても何ら不思議はない成長ぶりだった。
一方、プロ入り時に栗山英樹監督が「東京五輪で４番を打っている」と期待を寄せた清宮は、今季96試合に出場して打率.190、7本塁打、22打点、得点圏打率.143、OPS.623。3年目もブレイクを果たすことができなかった。一番話題になったのが8月に代走起用され、プロ初盗塁を決めたことではないかと思えるほど、印象的な活躍がなかった。
しかしそれでも、今季は「確かな成長」があった、と言いたい。
確かに打撃成績はレギュラーとしても寂しい数字とはいえ、出塁率は初めて３割をクリア。「いやいや、しょうもない」と思われるかもしれないが、四球率は１年目の8.9％、２年目の7.6％ときて、今季はリーグ平均（9.6％）を上回る12.5％をマークし、課題の三振の多さも33.3％→27.0％→22.4％と着実に改善させている。特に２年連続で30％以上だったボール球スウィング率が20％近くまで抑えられており、３年目の今季は確実に選球眼が進歩していたのだ。