３月８日に開幕した第５回ワールド・ベースボール・クラシック（以下WBC）。全20ヵ国が４つのプールに分かれ、まずは１次ラウンド突破を争う。ここでは、現地11日からアメリカ、フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで行われるプールＤ５ヵ国それぞれの戦力を確認しておこう。

●ドミニカ共和国
戦力評価：Ａ

　何と言っても注目は超強力打線。若き天才打者ホアン・ソト（パドレス）を筆頭に、マニー・マチャド（パドレス）、ラファエル・デバース（レッドソックス）など、メジャーで30本塁打以上を打った経験のある打者が何と11人！　さらに昨季の新人王フリオ・ロドリゲス（マリナーズ）もおり、ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）の出場辞退もそれほどダメージにならなそうな気がするほどだ。

　投手陣は、昨年、サイ・ヤング賞を獲得したサンディ・アルカンタラ（マーリンズ）が不動のエースとして君臨。ルイス・カスティーヨ（マリナーズ）は出場を辞退したものの、２番手以降もクリスチャン・ハビア（アストロズ）やジョニー・クエイト（マーリンズ）ら実績十分の投手が控える。

　それ以上に強力なのがブルペンで、100マイルに達する剛速球を繰り出す豪腕がずらり。４、５回からMLBの強豪のセットアップ／クローザーを務める投手たちが出てくる展開が予想される。投手陣の充実度はアメリカも上回り、優勝に最も近い存在と言えるだろう。
  ●プエルトリコ
戦力評価：Ｂ＋

　中南米三強の一角で、アメリカやドミニカ共和国に比べれば戦力層が薄いが、過去２大会ともその不利を跳ね返して準優勝。団結力と実戦での強さは侮れない。

　カルロス・コレア（ツインズ）は出場を辞退したものの、フランシスコ・リンドーア（メッツ）とハビア・バイエズ（タイガース）の二遊間は大会ナンバーワンと言ってもいい。打線の中心はこの２人と、19年に32本塁打を放ったエディ・ロザリオ（ブレーブス）が務める。

　投手陣では、前回大会でアメリカ代表としてMVPに輝いたマーカス・ストローマンと、過去６年で２ケタ勝利５度のホゼ・ベリオス（ブルージェイズ）が２本柱。クローザーには昨季32セーブ、奪三振率は驚異の17.13を記録したエドウィン・ディアズ（メッツ）が君臨する。

　昨季限りで引退した名捕手ヤディアー・モリーナが監督を務めることでも話題を集めるが、投打ともやはり層の薄さは気になるところ。昨季は大不振だったベリオスが打ち込まれるようなことがあれば、“死の組”プールＤで１次ラウンド敗退という最悪のシナリオも考えられる。