３月16日、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表に招集されている大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、東京ドームで行なわれている準々決勝のイタリア戦に「３番・投手兼DH」で先発。投手としては、４回２／３を投げ２失点、被安打４、５奪三振、四球１、死球２という内容でマウンドを降りた。
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　場内が大きくどよめいたのは２回先頭、イタリアの５番ビニー・パスカンティーノ（カンザスシティ・ロイヤルズ）と対峙した場面だ。スライダーとフォークで追い込んだ大谷は、カウント１－２からの６球目に外角ストレートを投じて空振り三振。自己最速（165キロ）に迫る102マイル（約164.2キロ）をマークしてみせた。

　メジャーでは、昨年９月のヒューストン・アストロズ戦で計測した101.4マイル（約163.2キロ）が自己最速。これを上回る今回の剛速球には、米スポーツチャンネル『FOX Sports』のポッドキャスト番組「Flippin' Bats Podcast」が公式ツイッターを更新し、実際の映像とともに「ショウヘイは人間じゃない」と衝撃を伝えている。

　また、初回にもツイートを投稿していた同番組のアカウントは、大谷のピッチングを見守る場内の雰囲気に関して、「とてもクールだ」と称賛のコメント。大谷が３番ドミニク・フレッチャーと対峙しているシーンの映像を共有した上で、「ショウヘイ・オオタニの投球ごとに、東京ドームがほぼ完全に静まり返る」と呟いていた。
  　一方、打者としては、３回１死一塁の第２打席でセーフティバントを見せ、待望の先制点を呼び込んだ大谷。さらに２死一、二塁から岡本和真（巨人）が左中間への３ラン本塁打を放ち、４対０とリードを広げたが、５回に２死満塁のピンチを迎えた大谷は、３番フレッチャーに２点タイムリーを許し、ここで降板となった。

　なお、試合は７回が終わって、９対２と日本がリードしている。

構成●THE DIGEST編集部

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