昨季のアメリカン・リーグMVPがロサンゼルス・エンジェルスの２大スターに敬意を示している。

　現地時間４月20日、敵地でニューヨーク・ヤンキースと対戦したエンジェルスは、初回から５点を失うなど、終始リードされる展開で３対９の大敗。大谷翔平vsアーロン・ジャッジの“ライバル対決”に注目が集まった３連戦は、１勝２敗の負け越しに終わり、シーズン成績も９勝10敗の借金１となった。

　この試合後、ヤンキースの地元紙『New York Post』が掲載した記事によると、昨季のア・リーグMVPに輝いているジャッジは、あらためて大谷の二刀流パフォーマンスを絶賛。 MVP３度のマイク・トラウトも含め、この３人をどのようにランク付けするか問われると、「オオタニとトラウトは僕より上だ」と答えている。

　さらに、昨季ア・リーグ記録の62本塁打を放ったヤンキースの主砲は、「オオタニは投打ともに活躍しているし、トラウトは１年おきにMVPを受賞している」と語り、「僕にはまだやるべきことがある」とコメント。エンジェルスの２大スターにリスペクトを持ちつつ、自身を現球界のベストプレーヤーとしては捉えていないようだ。
  　また、高校時代の自分に関して、「多くの球団がバッターとしてよりも、ピッチャーとしての僕を評価していた」と振り返るジャッジは、こう続けている。

「あまりいい気分ではなかったから『メジャーでは投げない』と言ったよ。ホームランを打たれるよりも打ちたかったからね。それに腕が持つと思えなかった。彼ら（メジャーの投手たち）は１年で200イニングを投げる。あれはまさに才能だ」

　今季もハイレベルなパフォーマンスで米球界を大いに沸かせている大谷とジャッジ、そしてトラウト。果たして2023年シーズンは、どのようなMVP争いが繰り広げられるのだろうか。この３人に加え、今後もメジャーリーガーたちの熱き戦いぶりから目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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