勝負に出た相手チームの判断を日本の偉才が打ち砕いた。

　現地７月17日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたニューヨーク・ヤンキース戦に「２番・指名打者」として先発出場し、第４打席で３試合連続の35号２ランを打ち込むなど、４打数３安打２打点、１四球と活躍。これで同点に追いついたチームは、延長10回の末、４対３のサヨナラ勝ちを収め、注目の３連戦初戦をものにした。

　会場が熱狂に包まれたのは、２点ビハインドの７回２死一塁という場面だ。前の打席で申告敬遠を受けていた大谷は、２番手右腕のマイケル・キングと対峙し、カウント１-２から４球目に投じられた外角のフォーシームを強振。これが106.5マイル（約171.4キロ）、403フィート（約122.8メートル）を計測する左中間スタンドへの同点アーチとなった。

　試合後、米メディア『The Athletic』でヤンキース番を務めるクリス・カーシュナー記者は、アーロン・ブーン監督のコメントをツイッター上で共有。同点弾の場面で敬遠が選択肢にあったのか問われると、「もし（一塁走者のエデュアルド・エスコバーが）二塁にいて、ボールカウントが先行していたら考えたかもしれないが、そうではなかった」と話したという。
  　さらに、ヤンキースに２点のリードがあり、次打者ミッキー・モニアックの打率が３割を超えている点に触れたブーン監督は、「もう１人の走者を二塁に置かせるつもりも、勝ち越しの走者を打席に立たせるつもりもなかった」とコメント。「もし彼（エスコバー）が二塁に進み、不利なカウントだったなら、話は変わっただろう」と強調していた。

　なお、今季初の３試合連続アーチを記録した大谷は、本塁打王争いで独走状態をキープ。現在、アメリカン・リーグ２位のルイス・ロバートJr.（シカゴ・ホワイトソックス、27本塁打）に８本差、メジャー２位のマット・オルソン（アトランタ・ブレーブス、30本塁打）に５本差としている。

構成●THE DIGEST編集部

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