10月18日からクライマックスシリーズは、ファイナルステージに突入する。パ・リーグを15.5ゲームの大差でペナントレースを制したオリックスが登場し、ファーストステージを劇的な勝利で勝ち上がったロッテと激突。シーズンでの直接対決は15勝８敗２分で、特に京セラドームでは９勝２敗１分と極端だった両軍の対戦では、どのような要素がポイントになるだろうか。

平野が日米通算250セーブの偉業達成！ 若手と切磋琢磨しながら投げ続ける守護神が目指す２年連続日本一【オリ熱コラム2023】


■絶対エースはＣＳで鬼と化す
　オリックスが成し遂げたリーグ３連覇の立役者である山本由伸の存在は、あまりにも大きい。３年連続で投手４冠に輝き、今季の防御率1.21はパ・リーグ歴代２位と難攻不落が極まった。クライマックスシリーズは過去２年ともファイナルステージ初戦で先発し、一昨年はロッテ打線を９回４安打10奪三振で封じ込める完封勝利。昨年のソフトバンク戦では８回５安打10奪三振と快投を続けて「短期決戦は何が起こるか分からない」の格言を跳ね返し、今年のＣＳでも開幕マウンドに上がる。ロッテとの対戦成績は３勝１敗で防御率0.64とほぼ難攻不落で、３年連続のリーグ優勝に向けてチームを勢いづけてくれそうだ。なお、第４戦先発予定の宮城大弥も３勝無敗、防御率1.06と山本同様にロッテを最も得意にしていて、シリーズがもつれればこちらもカギになるはずだ。
  ■“令和の怪物”が流れを呼び込むか
　その山本に、ロッテ勢で唯一土をつけた投手が佐々木朗希だ。侍ジャパンでチームメイトの両者がぶつかり合った４月14日の一戦で、“令和の怪物”が現役最強エースに投げ勝って話題を集めた。先週のファーストステージ第１戦では、故障明けのぶっつけ本番ながら先発し、160キロ超えのストレートを連発してソフトバンク打線を３回パーフェクトに封じた。ファイナルステージでは第４戦に先発予定で、宮城との同世代対決が予想される。仮にチームが３連敗すれば出番はないが、第４戦までもつれれば逆にキーマンになり得る。その後は重要な試合で好投が続く小島和哉と、今季はオリックス戦で防御率0.60の西野勇士が控えるだけに、佐々木が好投すればステージ勝ち上がりの可能性も見えてくる。

■両監督の采配やいかに？
　シーズンでは圧倒的なゲーム差をつけてゴールテープを切りながら、オリックスの中嶋聡監督はチームが強いとは思わないと語っている。投手の途中配置転換も辞さず、打順を入れ替え続け、ファームから昇格した選手の“オーディション”を繰り返したのはその証左だ。日本シリーズ連覇を見据えて、いかなる相手、どのような状況にでも対応できるチーム作りを目指していたことは、試合中の険しい表情からもうかがえる。対するロッテの吉井理人監督も、短期決戦ならではの「作戦」をほのめかす。アドバンテージを持つ相手の本拠地でアップセットを起こすには、博打の２つや３つは成功させる必要があるはずだ。ファーストステージでは勢いを手に入れただけに、周囲をあっと驚かせる起用や継投が見られるか注目したい。

文●藤原彬

著者プロフィール
ふじわら・あきら／1984年生まれ。『SLUGGER』編集部に2014年から3年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。ツイッターIDは@Struggler_AKIRA。


「データは読者を納得させるために必要。でも、マンガ的な面白さはデータを超えたところにある」『ドラフトキング』の作者が語る“リアル”＜SLUGGER＞

吉田のメジャー移籍で下馬評は高くなくとも……中嶋監督の策士ぶりが導いたオリックスの３連覇と黄金時代への予感【オリ熱コラム：2023優勝総括】

「打たれても謝るな」――オリックス“炎のセットアッパー”阿部翔太に守護神・平野佳寿が贈った魔法の言葉【オリ熱コラム2023】