レンジャーズが球団史上初の世界一を勝ち取って幕を閉じた、2023年のMLBペナントレース。その結末に至るまでにしのぎを削った全30球団の戦いぶりを通信簿形式で採点した。今回はナ・リーグ東地区の５球団をお送りしよう。
※SLUGGER12月号増刊『メジャーリーガー555人の通信簿』より加筆・修正
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▼ブレーブス
104勝58敗　勝率.642（地区１位）
通信簿：よくできました

　地区優勝候補筆頭との前評判通り、強力打線と充実した投手陣を擁して、開幕から快進撃。７月半ばには地区２位と10ゲーム差と独走態勢に入り、今季MLB最多の104勝を挙げて地区６連覇を果たした。
  　特に注目されたのが、MLB史上に残る超豪華打線だ。史上初の40本塁打＆70盗塁を達成したロナルド・アクーニャJr.と両リーグ最多＆球団新の54本塁打を放ったマット・オルソン以外にも強打者が勢ぞろい。マーセル・オズーナ（40本）、オースティン・ライリー（37本）、オジー・アルビース（33本）とともに史上初の30本塁打クインテットを結成した。チーム本塁打307本も2019年のツインズと並んで史上最多タイ。投手陣でもスペンサー・ストライダーが今季のMLB全体で唯一の20勝投手となり、球団シーズン奪三振記録（281）も更新した。

　それだけに、２年続けて地区シリーズでフィリーズに敗れたのはショック。「誰も確実な方法は分からないが、毎年誰かが勝利する。それが野球の素晴らしさであり、我々は常に答えを探している」。アレックス・アンソポロスＧＭの言葉には真理と悔しさが入り混じっていた。

文●城ノ井道人