レンジャーズが球団史上初の世界一を勝ち取って幕を閉じた、2023年のMLBペナントレース。その結末に至るまでにしのぎを削った全30球団の戦いぶりを通信簿形式で採点した。今回はナ・リーグ中地区の５球団をお送りしよう。
※SLUGGER12月号増刊『メジャーリーガー555人の通信簿』より加筆・修正
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▼カブス
83勝79敗　勝率.512（地区２位）
通信簿：まずまずです

　ダンスビー・スワンソンらを補強して上位進出を目指した今季は、６月８日時点で借金10。だが、７月下旬に今季最長８連勝を記録するなど徐々に調子を上げ、トレード補強も施した８月には18勝９敗とさらに勢いを増し、９月上旬にはFanGraphs算出のプレーオフ進出確率が90％を超えた。ところが、終盤戦に失速し、わずかにプレーオフには届かなかった。

　シーズン終了後、ホイヤー編成総責任者は「成功と呼ぶことはできない」と語ったが、収獲は少なくない。投手陣では急成長のジャスティン・スティールがサイ・ヤング賞争いに参戦し、アルバート・アルゾレイはシーズン途中からクローザーへ定着。守備でチームを助けたニコ・ホーナーとスワンソンの二遊間コンビはWAR（Baseball Reference版）のチームトップ２を独占した。

　このオフはコディ・ベリンジャーがＦＡとなり、マーカス・ストローマンもオプトアウト。ベリンジャーとの再契約を模索しつつ、大谷翔平の獲得にも乗り出すなど水面下で積極的に動いてきた。今後は今永昇太（DeNA）獲得を目指すかもしれない。

文●村田洋輔
  ▼レッズ
82勝80敗　勝率.506（地区３位）
通信簿：まずまずです

　プレーオフ出場は目前で逃したが、２年連続100敗も予測された下馬評の低さを思えば、今季は大きな実りを得たと言える。30球団最多の16人がメジャーデビューを飾り、23人ものルーキーがひしめいたチームの中でもエリー・デラクルーズのインパクトは絶大で、デビュー直後にチームは12連勝。後半戦は失速したものの、球界屈指のスターにさえなり得るだけのスケールの大きさを感じさせた。そのデラクルーズの活躍もあって、190盗塁はリーグ最多。来季以降も機動力は大きな武器になりそうだ。

　一方、投手陣は先発二枚看板と目されたハンター・グリーンとニック・ロドーロが故障。夏場は２人の復調を見込んで補強を控えたが、この目論みも外れて最後までやり繰りに苦労した。それでも、２人の復活や新鋭アンドリュー・アボットのさらなる成長など、楽しみな材料は少なくない。前年比で約50万人以上も増えた観客動員もうれしい誤算で、来季こそ飛躍のシーズンとしたい。

文●藤原彬