本拠地開幕戦で圧巻の投球だ。

 　現地４月４日、シカゴ・カブスの今永昇太は、本拠地リグリー・フィールドで行なわれたサンディエゴ・パドレスとの初戦に先発登板すると、メジャー移籍後最長の７回１／３（91球）を投げ、４安打１失点、無四球、４奪三振の内容で今季２勝目（０敗）をマーク。チームは、３対１で今季無敗の難敵を下し、４連勝とした。

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　初回、２回を三者凡退として見事な立ち上がりをみせると、１点リードの３回２死走者なしで９番マルティン・マルドナードのソロ弾を浴びた今永だが、５回１死三塁のピンチを内野ゴロ２つで切り抜け、さらに６回以降は、走者をひとりも許さない圧巻の投球ぶり。これには、本拠地ファンがスタンディングオベーションを送り、同僚たちも賛辞を惜しまない。

　中でもこの日、２回にスーパーキャッチで今永を救う場面があったピート・クロウ＝アームストロングは、ピンチの状況でも冷静に抑える今永の投球を絶賛。試合後、地元放送局『Marquee Sports Network』の動画では、「正しい投球をし、僕らも正しいプレーをした」「いつもクリーンな野球だ」などと振り返っている。

　また、「これまでに出会った中で間違いなく最も礼儀正しく、敬意を払っている人だ」と日本人左腕の人間性にも触れたアームストロング。その後も、「僕らが彼のためにプレーしているのと同様、彼も全力を尽くし、僕らみんなのために5、6、7イニングと投げてくれた」「彼のためにプレーするのが大好きだ」と称賛のコメントを並べていた。

　今季も好投を続けている今永。ここまで３試合の成績は、防御率0.98、WHIP0.71だ。

構成●THE DIGEST編集部

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