例えば23日のアストロズ戦、この日も３四球で表面的には明らかに勝負を避けたように見える。しかし、内実は少し違う。三振に終わった１打席目を含めて、全４打席はすべてフルカウントだった。確かにアストロズバッテリーがかなり警戒していたことは事実でも、大谷自身が際どいコースをカットし、見極めてもぎとった四球だった。

　24日のマリナーズ戦も、大谷は１打席目に三振に終わると、３回は２死ながら二塁に走者を置いた場面で打席が回ってきた。そして１球目、チェンジアップを見極め、２球目のカーブも外れたところで敬遠された。５回の第３打席、カウント１－２と追い込まれながらも、相手の決め球に釣られることなく四球を記録。７回もカウント１－１からボール３つを見極めた。そして最終９回も、２つのボールに反応することなく、相手に敬遠を“選択”させた。
  　並みの選手だったら、いつ三振してもおかしくない場面で、大谷は完璧に四球を選び抜いてきているのだ。しかも、これだけ警戒され、また本塁打を打ちたいという自身のはやる気持ちも制御しながら。選球眼の良さはもちろん、メジャーのスカウティング評価でいう「Discipline」、つまり規律を持ったアプローチの賜物が、過去50年間で３人だけという偉業につながったのだ。

　2003年のボンズはこの年61敬遠、148四球を記録し、翌年は120敬遠（！）、232四球（！）、出塁率.609（！）とひたすら勝負を避けられ続けた。そして2016年のハーパーは、前年に最年少で満票MVPを受賞し、この時も記録達成時には出塁率.432、OPS1.054をマーク。１試合３敬遠を含む６四球されたのも、今年の大谷と同じように後続が弱かったからでもあった。

　ボンズはMVPに歴代最多７回輝き、ハーパーも受賞者である。そして大谷も、彼ら２人と同じようにMVPを獲得する可能性は非常に高い。３試合で11四球の快挙は「差別だ！」と証拠もなく騒ぎ立てるよりも、今シーズンに数々の伝説を残してきた大谷を“彩る”記録として、称賛したいものである。

構成●新井裕貴（THE DIGEST編集部）