“バスケットボール・チャンピオンズリーグのファイナル８、9月30日からアテネで開催！”

　これを聞いて、「お！いよいよか！」「今年はどうなる？」などと胸を躍らせる人は、それほど多くないだろう。

　そもそも、バスケットボール・チャンピオンズリーグの存在自体、知らない人が大半のはずだ。そしてそういった現状は、開催地から遠く離れた日本だけでなく、その舞台となるヨーロッパでもあまり変わらない。

　バスケットボール・チャンピオンズリーグ、通称ＢＣＬは、2016－17シーズンから始まった新しいコンペティションだ。主催しているのは、国際バスケットボール連盟ＦＩＢＡのヨーロッパ部門であるＦＩＢＡヨーロッパ。名前から想像できるように、サッカーのチャンピオンズリーグをモデルとした、“クラブ間のハイレベルなコンペティション”というのが、この大会の構想だ。
  　と、そこで沸くのが「それならユーロリーグがあるのに、なんでいまさら？」という疑問。ユーロリーグはもはや、バスケットボール界ではＮＢＡに次ぐレベルとして世界中で定着している。

　しかしそのユーロリーグこそが、かつてはＦＩＢＡヨーロッパが主催する大会だった。創立は1958年。当時はＦＩＢＡヨーロピアン・チャンピオンズカップと呼ばれ、1991年からはＦＩＢＡヨーロピアンリーグと名称を変更。その後はＦＩＢＡユーロリーグとも呼ばれていた。

　そんななか、2000年に改革が起きる。オリンピアコス、レアル・マドリー、バルセロナ、タウ・セラミカといった欧州を代表するビッグクラブが中心となって“ユーロリーグ・バスケットボール”というプライベートカンパニーを立ち上げ、独自のコンペティションをスタートさせたのだ。

　新会社は、2000－01シーズンからスタートさせたその新たなコンペティションに、“ユーロリーグ”という名称を使った。ＦＩＢＡがこの名前を商標登録していなかったため、法的な問題がなかったからだ。よって表向きは、こちらの新生ユーロリーグが、あたかもそれまでのコンペティションを継続している大会のように見えた。