■大事件、躍進、別離…紆余曲折を重ねる２人の運命

　２年目の1999－2000シーズンも素晴らしい活躍をしたピアースを、突然の不幸が襲ったのは2000年9月25日未明のことだった。ボストン市内のナイトクラブで暴漢たちに襲撃され、首や背中、胸などを11回も刺されたのだ。一歩間違えれば死に至っていたはずの、戦慄すべき出来事だった。

「肺の手術をした後、医師に告げられたんだ。『もう少しで君は死ぬところだったんだよ』とね。とてもショックだった…」

　ウォーカーにとっても、ピアースの事件は他人事ではなかった。そのわずか２か月前、彼はシカゴのレストランで銃をつきつけられ、現金と５万ドルの高級腕時計を奪われていたのだ。すぐにウォーカーはピアースを見舞いに訪れ、お互いの身に起こったことを何度も話し合った。恐ろしい経験を共有したことで、２人の関係はさらに深まった。
  　そんな衝撃的な出来事があったにもかかわらず、ピアースは強靭な精神力でこれを乗り越え、わずか１か月後の2000－01シーズン開幕から元気にコートに姿を現わす。ウォーカーとのコンビネーションも、ますます磨きがかかっていった。パス捌きに長けたウォーカーがオフェンスの起点になることで、ピアースは自在に得点を重ねていき、このシーズンは平均25.3点、ウォーカーも自己最高の23.4点をあげた。

　2002年には揃ってオールスターに出場。彼らに引っ張られる形でセルティックスは49勝し、７年ぶりに進出したプレーオフでも勢いは止まらなかった。１回戦でフィラデルフィア・セブンティシクサーズを５戦で下すと、カンファレンス準決勝ではデトロイト・ピストンズに４勝１敗と圧勝。ニュージャージー（現ブルックリン）・ネッツとのカンファレンス決勝でも第２、３戦に連勝し、特に第３戦は第３クォーター終了時につけられていた21点差をひっくり返す、プレーオフ史上最高の逆転劇を演じた。結局その後３連敗して２勝４敗で敗退したものの、“ザ・デュオ”の異名を奉られた２人の活躍は、古豪復活を印象づけるには十分だった。