新型コロナウイルスへの感染が再び拡大している今、試合が延期になったり、選手が安全衛生プロトコル入りしてロースターに欠員が出るなど、イレギュラーな状況となっているＮＢＡ。しかしその一方で、デビュー機会やプレータイムの増加といったチャンスを得ている選手もいる。

　先日、サクラメント・キングスと10日間契約を結んだポイントガードのエマニュエル・ムディエイもその１人。2015年のドラフトでデンバー・ナゲッツから１巡目７位という高順位で指名されたムディエイだが、フリーエージェントとなった2020年のオフに移籍先を見つけられず、今季はリトアニアのジャルギリスと契約したものの、11月２日に契約解除となっていた。

　22日のロサンゼルス・クリッパーズ戦で、１年４か月ぶりにＮＢＡのコートに立ったムディエイ。８分間の出場でノーゴール、２アシストという結果に終わったが、格別な思いを味わったことだろう。
  　彼の人生は、これまでも波乱万丈だった。

　ムディエイは1996年、内戦のさなかにあったコンゴに生まれた。幼い頃に父親は他界し、子どもたちを抱えて困窮した母は、国外に避難することを決意する。

　母は最初、カナダを目指すつもりだった。しかし、姉がアメリカのダラスにいたため、予定を変更してテキサスへと渡航。母が生活環境を整える間、幼いムディエイは兄とコンゴに残り、ようやくアメリカに合流できたのは、母が渡米して1年半後のことだった。

「もしあの時、母親がカナダに渡っていたら、僕の人生はまったく違うものになっていたと思う」

　そう回想したムディエイ。カナダにはトロント・ラプターズがあり、バスケットボール人気も高いものの、カルチャーとして日常的にバスケットボールに触れる機会はアメリカの比ではない。

「たぶん自分は、バスケットボール選手にはなれていなかったと思う」

　ムディエイはＮＢＡアフリカとのインタビューで、そう振り返っている。

　高校生の時点ですでに“期待の新星”として注目を集め、2015年のモックドラフトではトップ５入りの常連、１位指名に挙げたメディアもあった。進学先については、10ものカレッジから誘いがあったなかから“選択肢を絞る”という贅沢な状況に。そのなかのひとつが、2004年にデトロイト・ピストンズをＮＢＡチャンピオンに導いたラリー・ブラウンがヘッドコーチを務めていたサザンメソジスト大（ＳＭＵ）だった。