マイアミ・ヒートとフィラデルフィア・セブンティシクサーズによるイースタン・カンファレンス・セミファイナルは、第２戦を終えてヒートが２連勝を飾った。しかし、現地時間５月６日に行なわれた第３戦、右眼窩骨折と軽度の脳震盪のため離脱していたジョエル・エンビードがマスク着用で戦列復帰すると、シクサーズが99－79で圧勝した。

　この試合、エンビードはフィールドゴール５／12（成功率41.7％）の計18得点に終わるも、36分20秒コートに立ち、両軍最多の11リバウンドを奪取。「たとえ彼が本来の姿ではなくても、このチームをもの凄く助けてくれる」と語ったダニー・グリーンが７本の長距離砲を沈めて21得点と爆発したほか、タイリース・マキシーが21得点、６アシスト、ジェームズ・ハーデンが17得点、８リバウンド、６アシストと活躍し勝利に貢献した。

　一方のヒートはジミー・バトラーがゲームハイの33得点をマーク。しかしチーム全体でフィールドゴール27／77（成功率35.1％）、３ポイント７／30（成功率23.3％）とショットが低調に終わった。
  「どんなチームであろうと、ホームやアウェーに関係なくジョー（エンビード）が出場すれば劇的に変わってしまう。彼はこれまでのキャリアでそれを証明している」

　かつてのチームメイトをそう評し、バトラーは敗戦を悔やんだ。

　そして迎えた８日の第４戦、エンビードは第１クォーターだけで15得点と好発進。さらにハーデンが見事なパス捌きに加え、代名詞のステップバックスリーを放り込むなどチームトップの31得点に７リバウンド、９アシストと大暴れ。両エースが躍動したシクサーズが116－108で接戦を制し、シリーズ戦績を２勝２敗の五分に戻してみせた。

「本当に何も変わっちゃいない。俺はショットを決めただけ」と平然と語ったハーデンだが、今季途中にブルックリン・ネッツからシクサーズへ加入後、30得点超えは２度目で、プレーオフでは初。フィールドゴール試投数18本は今ポストシーズン最多で、要所で３ポイントを突き刺したことも大きかった。これにはゲームハイの40得点を奪ったバトラーも「彼はいい選手。やるべきことをやってみせたんだ」とハーデンの活躍を称えている。