アレン・アイバーソンと言えば、計４回のスコアリングリーダーに輝いたレジェンドの１人だ。その偉大な“NBA史上最も小柄な得点王”も、史上最高の選手（GOAT）論争では名前が挙がることは少ないが、元NBA選手のギルバート・アリナスは、アイバーソンが「身長198cm」だったら、歴代トップの座に就いていてもおかしくなかったと語っている。

　1996年のドラフト全体１位指名でフィラデルフィア・セブンティシクサーズに入団し、すぐにチームのエースに上り詰めたアイバーソンは、身長183cm（実際はそれ以下との説もあり）のサイズながら大男たちを相手に得点を量産。2000－01シーズンには平均31.1点で自身２度目の得点王に輝くとともに、シーズンMVPを獲得、NBAファイナルにも進出した。

　キャリア中盤以降はデンバー・ナゲッツ、デトロイト・ピストンズ、メンフィス・グリズリーズ、シクサーズ、トルコのベシクタシュと渡り歩き、NBA通算２万4368得点は歴代28位にランクイン。観ている者に痛快さを与えるプレーと「大事なのは身体のサイズじゃない。“ハートのサイズ”だ」の名言で多くの人々の記憶に刻まれ、2016年にはバスケットボール殿堂入り、21年にはNBA75周年記念チーム選出も果たしている。

　アイバーソンの６歳年下で、全盛期に対戦した経験を持つアリナスは、自身がホストを務めるポッドキャスト『Gil's Arena』に元NBA選手のブランドン・ジェニングスとラシャード・マキャンツをゲストに迎えたなか、アイバーソンのエピソードを問われて“武勇伝”を明かした。
  「彼は火曜日の夜、（ワシントン）DCでクラブにいた。クレイジーだったよ。俺たちがそこから引きずり出さないといけないくらいだったけど、その翌日のゲームで48得点をあげたんだ（笑）」

　アイバーソンの凄みを語るうえでアリナスが引き合いに出したのが、アイバーソンと同じ1996年ドラフト組で、歴代４位の通算３万3643得点を誇ったコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）だった。

「アイバーソンがもし身長198cmだったら、史上最高の選手だったのではないかと議論していたと思う。アイバーソンが60得点をあげる試合を守るくらいなら、俺はコビー・ブライアントが60得点を取る試合を選ぶ。

　アイバーソンは常に時速100マイル（160km）でプレーしていた。本当にノンストップだ。コビーはポストアップがあったり、スローダウンする瞬間がある。アイバーソンは（ゴールデンステイト・ウォリアーズの）ステフィン・カリーを守るようなもので、カリーが60得点を叩き出す試合で対峙したいとは思わない。誰もフィリー（シクサーズ）時代のアイバーソンとは対峙したがらないはずだ」

　アイバーソンを「別格だった」と語ったアリナス。コビーや神様マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）と同じ身長198cmだったとしたら、彼らと肩を並べて史上最高の選手の議論に加わっていただろうと持論を展開していた。

構成●ダンクシュート編集部

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