８月16日（日本時間17日、日付は以下同）。カナダ・バスケットボールは、ＮＢＡデンバー・ナゲッツに所属するジャマール・マレーが「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」に出場しないことを発表した。

　昨季、ナゲッツの初優勝に大きく貢献した司令塔は、７月13日に発表されたロスター候補18選手に名を連ねており、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）とのガードデュオが実現すれば、カナダはアメリカ代表にも見劣りしないという声も聞かれた。

　もっとも、マレーは先週のヨーロッパへ遠征には帯同せず。７日にカナダ・バスケットボールが「ジャマール・マレーはチームと同行して移動しませんでした。彼は今後のエキシビジョンゲームへ参加しません。オフシーズン中の回復にフォーカスし続けていくことになります。FIBAワールドカップにおける出場ステータスに関しましては、後日決断が下されることになります」と発表していた。

　マレーは16日に「トレーニングキャンプへ入った時、僕は長くて過酷な（ＮＢＡの）シーズンを終えた自分の身体が、ワールドカップで必要とされる、フィジカル面で最高のレベルで戦えるかどうか反応を見たかった」とコメントし、さらにこう続けていた。
  「医療スタッフ、チームと協議した結果、さらに回復が必要なことが明らかになった。それで僕は、トーナメントに参加しないという難しい決断を下すことになったんだ」

　2021年４月に左ヒザの前十字靭帯を断裂したマレーは2021－22シーズンを全休。長いリハビリを経て昨季復帰を飾り、65試合で平均20.0点、4.0リバウンド、6.2アシスト、1.0スティールを残すと、プレーオフでも平均26.1点、5.7リバウンド、7.1アシスト、1.5スティールと躍動した。

　ただ、NBAで２シーズンぶりにフルシーズン、しかもファイナルまで戦い抜いただけに、新シーズンに向けて医療スタッフはマレーに休養期間が必要であると判断したのだろう。

　FIBAランキング15位のカナダは、今年のＷ杯でグループＨに所属。インドネシアのジャカルタでフランス（同５位）、ラトビア（同29位）、レバノン（同43位）と１次ラウンドを戦う。

　ロスターにはギルジャス・アレキサンダーに加え、ＲＪ・バレット（ニューヨーク・ニックス）やケリー・オリニク（ユタ・ジャズ）、ディロン・ブルックス（ヒューストン・ロケッツ）、ルージェンツ・ドート（サンダー）、ドワイト・パウエル（ダラス・マーベリックス）、ニキール・アレキサンダー・ウォーカー（ミネソタ・ティンバーウルブズ）といった現役ＮＢＡ選手たちがいるため、このチームがどこまで勝ち上がることができるかは必見だ。

　国際舞台でマレーのプレーが見れないのは残念だが、「オリンピックでカナダを代表することは今でも僕の夢なんだ。このゴールを追い求めるため、僕はこのチームをサポートしていく」と話していたことから、来年以降にカナダ代表のユニフォームに袖を通す可能性は十分ありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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