昨季はプレーイン・トーナメントに進出し、３年ぶりのプレーオフ出場まであと一歩に迫ったオクラホマシティ・サンダーにとって、今季はさらなる躍進の年になりそうな気配が漂っている。

　数年前から若手を集めて再建に取り組んできたが、彼らの成長に加え、大エースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーは今まさに脂が乗っている段階だ。昨季はオールNBA１stチームに初選出。カナダ代表の一員として全８試合に出場したこの夏のワールドカップでも、母国を銅メダルおよび来年のパリ五輪出場権獲得に導く大活躍で、大会のオールスター５に選ばれた。

　本人にとって、夏の代表活動は「テスト前に勉強するようなもの」だったとのことで、NBA新シーズンの準備に大いに役立ったようだが、大会４位の平均24.5点に加え、6.4リバウンド、6.4アシストはいずれもチームハイとは、“試験勉強”というにはあまりに立派な活躍ぶりだった。

　25歳にして６年目の最古参となった彼を筆頭に、昨年のドラフト２位で入団したチェット・ホルムグレンも、ケガで棒に振った昨季を乗り越えていよいよ本格参戦する。プレーオフ進出へのボーダーラインをクリアするために守備力を高めたいサンダーにとっては、リバウンドとブロックに長け、ゴンザガ大時代にはウエストコースト・カンファレンスのベストディフェンダーにも輝いている彼の存在は頼もしい。
  　昨年ドラフト12位で入団し、平均30分のプレータイムを得て14.1点、4.5リバウンド、3.3アシスト、新人王投票で２位に入ったジェイレン・ウィリアムズにも、さらなる上積みが期待できそうだ。

　さらに３年目のジョシュ・ギディーの成長も目覚ましい。彼もこの夏はオーストラリア代表としてＷ杯に出場し、得点(19.4)とアシスト(6.0) でチームを先導し、自信を蓄えた。

　そしてファンからの注目が高いのは、ユーロリーグ優勝２回、ファイナル４MVP２回にシーズンMVPなど、欧州でのキャリアを極め尽くした新加入のセルビア人ガード、ヴァシリエ・ミチッチがどのようなプラス要素をもたらしてくれるかだ。

　同胞にして、同じクラブ（メガ・バスケット）のチームメイトだったニコラ・ヨキッチと同じ2014年のNBAドラフトでフィラデルフィア・セブンティシクサーズから全体52位で指名を受けた彼にとっては、29歳にして満を持してのNBA参戦となる。

　これまでも毎年シーズンオフにはNBA入りの噂が浮上していたが、最高年棒を稼ぎ、欧州で確固たる地位を築いていたミチッチは「ベンチを温めるために（NBAに）行くつもりはない」と、好機をじっくりと見極めていた。