現役だけでも25人の出身者がプレーしており、ＮＢＡの最大勢力であるデューク大（愛称ブルーデビルズ）。学業面でも全米屈指の難関校とあって、選手たちも文武両道が多く、コート内外でトラブルを起こすような問題児は少ない。

　バスケットボール部は、校名がまだトリニティ大だった1905年に創部された（デューク大に改称したのは24年）。最初のスター選手は、52年に平均25.2点をあげてオール・アメリカンに選出されたディック・グロート。53年にデューク大出身者で２人目のＮＢＡ選手となり、ピストンズでチーム２位の平均11.9点をマークしたものの、バスケット選手としてプレーしたのはこの年だけ。以後はＭＬＢのパイレーツなどで活躍、60年に首位打者となってＭＶＰも受賞した。
  　ＮＣＡＡトーナメント（以下トーナメント）初出場は55年。60年代にはヘッドコーチのビック・ブーバスによる熱心な勧誘活動によって次々と逸材が入学し、63年はアート・ヘイマンの活躍で初のファイナル４進出（３位）を果たす。トーナメント最優秀選手にも選ばれたヘイマンは、ノースカロライナ大のラリー・ブラウンとは子どもの頃からライバル同士。同年のドラフト１位でニックスに指名されたが、プロ人生はＮＢＡとＡＢＡ合わせて６年と短命だった。翌64年はジェフ・マリンズが中心となって決勝まで駒を進めるも、当時全盛のＵＣＬＡに跳ね返される。得点力の高いガードだったマリンズは、ウォリアーズで69年から４年連続で平均20点以上、75年のチャンピオンチームの一員でもあった。
　
　66年もファイナル４まで進み、エースのジャック・マリンはブレッツ（現ウィザーズ）などでプレーし、72年にフリースロー成功率でリーグ１位になっている。ブーバスが69年を最後に退任してからは成績が下降したが、12年ぶりにトーナメントに出場した78年はマイク・ジミンスキー、ジーン・バンクスらの活躍で決勝まで勝ち進んだ。

　80－81シーズン、〝コーチＫ〞ことマイク・シャシェフスキーがＨＣに就任する。84年以降の36年間は、体調不良で半年しか指揮を執らなかった95年を除き、毎年トーナメントに姿を見せている名将の中の名将。自分の手法を押しつけるのではなく選手のタイプによってチーム作りをする柔軟な指導法に定評がある指揮官が、最初にその手腕を見せつけたのは86年。ネイスミス賞に選ばれたジョニー・ドーキンスや、現在は解説者として有名なジェイ・バイラスらを擁して準優勝、自身は最優秀コーチ賞を受賞した。