2010年代に終わりを告げ、これからＮＢＡは新たなディケイド（10年）に突入する。その前に、73年の長い歴史を誇るリーグの歩みを、今一度時代ごとに振り返っておくべきではないだろうか。

　2000年代に入ると、レイカーズやスパーズといった優秀なビッグマンを擁するウエストのチームがリーグを支配。この10年間でイーストの球団が頂点に立ったのは３回だけと、完全に西高東低の時代だった。
  ■圧倒的な支配力を見せつけリーグを席巻したシャック

　マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）引退後の混沌と、ＮＢＡのグローバル化がゆえに、2000年代のリーグは大混戦の時代となった。このディケイドに優勝を飾ったのは、ロサンゼルス・レイカーズ、デトロイト・ピストンズ、マイアミ・ヒート、サンアントニオ・スパーズ、ボストン・セルティックスの５チームのみ。それでも多くの個性的なスター選手、躍進チームが台頭し、群雄割拠の印象をファンに与えることになる。

　まず莫大なインパクトを残したのは、身長216cm、147kgの巨漢選手、シャキール・オニールだ。その破壊的なパワー、体格に似合わぬクイックネス、天衣無縫なキャラクターでリーグの顔となったシャックは、フィル・ジャクソン・ヘッドコーチ、コビー・ブライアントと名物トリオを形成し、レイカーズを３連覇に導く。そのすべてでファイナルＭＶＰに輝いたシャックは、“最も支配的な選手の１人”という称号まで手にした。

　もしシャックがレイカーズに残っていたら、あといくつのチャンピオンバナーがＬＡに追加されていたのか。しかしながら、コビーとの確執もあって、ピストンズに敗れた04年のファイナル終了後のオフ、怪物センターはヒートへ移籍。シャックは新天地でも06年に新鋭ドゥエイン・ウェイドとタッグを組んで優勝を飾るが、彼が抜けたレイカーズは短い低迷期に突入する。

　シャック以外にも、この時代を彩ったスーパースターは枚挙に暇がない。183cmの小柄な身体で敢然とゴールに向かうアレン・アイバーソンの飽くなきプレーは、多くのファンの胸を打った。フィラデルフィア・セブンティシクサーズの絶対的エースとして、01年にシーズンＭＶＰを獲得しファイナルにも進出。前年王者のレイカーズに敗れはしたものの、初戦で48得点をあげてシリーズ唯一の勝利を手にしたパフォーマンスは、鮮烈なハイライトとしてリーグ史に刻まれている。