NBAはプレーオフに入って今季のアウォード受賞者を次々と発表しており、主要どころでは新人王がステフォン・キャッスル（サンアントニオ・スパーズ）、最優秀守備選手がエバン・モーブリー（クリーブランド・キャバリアーズ）、シックスマンがペイトン・プリチャード（ボストン・セルティックス）、MIP（最も成長した選手）がダイソン・ダニエルズ（アトランタ・ホークス）、最優秀コーチはケニー・アトキンソン（キャバリアーズ）が選ばれた。

　現時点で未発表の賞はMVPとオールNBAチーム、オールディフェンシブチーム、オールルーキーチームのみ。

　選手として最も栄誉あるMVPは、オクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）、デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチ、ミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボがファイナリストに挙がっており、SGAとヨキッチによる一騎打ちというのが大方の予想だ。

　今季のSGAはリーグ１位の平均32.7点に5.0リバウンド、6.4アシスト、1.7スティール、1.0ブロックとオールラウンドなスタッツを残し、サンダーをリーグベストかつ、フランチャイズ史上最高の68勝14敗（勝率82.9％）に導いた。
  　対抗馬のヨキッチが過去に３度受賞していることや、チームと個人成績を鑑みれば26歳のガードがキャリア初のMVPに輝く可能性は十分ある。ただ、本人が欲するのは個人賞ではなくチームで達成する最大の勲章、チャンピオンシップ獲得であると米メディア『Andscape』に語っていた。

「自分にとってそれがすべてだ。他のことはどうでもいい。オーナーからコーチまで、（サンダーの）全員がチャンピオンシップを勝ち獲ることを望んでいる。それが最も重要なこと。僕だって同じさ。クレイ・ベネット（オーナー）、サム・プレスティ（ゼネラルマネージャー）もそう。彼らはこのチームが優勝するために全力を尽くしている。そして自分もそれを目指して努力してるんだ」

　サンダーは現在、プレーオフのカンファレンス準決勝でナゲッツ相手に２勝２敗。92－87で勝利した第４戦後にSGAは「これこそが僕の生きがいで、バスケットボールをする理由だ。これ以上のものはない。すべての夏の努力、すべてのトレーニング、シーズン中の82試合、すべてがこのためにある」と力強く述べていた。

　サンダーが誇る若き大黒柱は個人賞には目もくれず、プレーオフでの戦いに全力を注いでいる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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