インディアナ・ペイサーズとオクラホマシティ・サンダーによる今年のNBAファイナルは、第５戦を終えてサンダーが３勝２敗で優勝に王手をかけた。運命の第６戦は現地時間６月19日（日本時間20日）に行なわれるが、ペイサーズの主軸タイリース・ハリバートンのトラッシュトークを巡り、議論が巻き起こっている。

　今季50勝32敗でイーストの第４シードを獲得したペイサーズは、プレーオフ１回戦でミルウォーキー・バックス、カンファレンス準決勝でクリーブランド・キャバリアーズ、カンファレンス決勝でニューヨーク・ニックスを撃破。2000年以来となるNBAファイナル進出を果たした。

　サンダーとのファイナルは第１戦、第３戦で勝利して先手を握るも、第４、５戦と連敗を喫して崖っぷちに立たされている。渦中にいるのが、25歳の司令塔ハリバートンだ。

　ハリバートンはファイナル５試合で平均15.0点、6.2リバウンド、7.2アシスト、フィールドゴール成功率45.3％、ターンオーバー4.0本。これまでのシリーズと比較すると、多くの部門で数字を落としている。

　そんななか、元NBA選手でキャリア最終年にペイサーズでプレーしたこともあるティム・ハーダウェイは、『Bleav Network』に出演した際、ハリバートンが都合の良い時だけトラッシュトークを仕掛けることに苦言を呈した。
  「ハリバートンに関して好きではない部分がある。私はコート上ではよく喋る男だった。負けていても、勝っていてもね。でも、勝っている時だけ相手を挑発したり、侮辱することはできない。そういうヤツは嫌われるんだ。（トラッシュトークは）負けた時にもするからこそ意味があるのさ。チャック・パーソン（元ペイサーズほか）やレジー・ミラー（元ペイサーズ）は生粋のトラッシュトーカーだった。コーチとしてのラリー・バード（元ボストン・セルティックス）も凄かった」

　ハーダウェイとハリバートンの間には因縁がある。今年１月のデトロイト・ピストンズ戦でハリバートンらが相手選手と口論になったことを受け、「ハリバートンをぶちのめしたい。アイツはくだらないことを言う。自分がすべてだと思っているんだ」と批判し、ハリバートンもXで反撃していた。

　元NBA選手のケニョン・マーティン（元デンバー・ナゲッツ）はギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）がホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、ハリバートンの一連のやりとりについて「今の世代は昔に比べてよりセンシティブなんだ。スキルもあるし、才能もある。それは間違いない。でも、パーソナルな部分が問題になる」と見解を述べた。

　今年４月、米スポーツ専門メディア『The Athletic』で公開された今季のNBAに関する選手投票（全30チームの計158人にアンケート）において、“最も過大評価されている選手”でトップの得票率（14.4％）となり、大きな反響を呼んだハリバートン。

　ネガティブな目を跳ねのけるためには、まずはファイナルを制してリーグタイトルを手にしたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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