79年のオフ、セルティックスはフリーエージェント（ＦＡ）だったデトロイト・ピストンズのスモールフォワード、ＭＬ・カーと契約を結んだ。当時のＮＢＡでは、チームがＦＡで選手を失った場合、戦力を補填するため新たな所属チームから同等の選手やドラフト権を得ることができるという取り決めがあった。合意に達しない場合は、最終決定権を持つコミッショナーが裁定に乗り出すという、今ではちょっと考えられないルールである。

　紆余曲折の末、ピストンズは３年連続得点王やレギュラーシーズンＭＶＰの獲得経験がある大物、ボブ・マッカドゥーをセルティックスから獲得。セルティックスサイドから見れば、急激な衰えを見せていたマッカドゥーを厄介払いする絶好の機会だった。加えて、ピストンズが持つ80年ドラフト１巡目指名権の獲得にも成功する。
  　迎えた79－80シーズン、リーグ首位で終えたセルティックスとは対照的に、ピストンズは16勝66敗とダントツ最下位に沈んだ。その結果、セルティックスが受け取っていたピストンズの１巡目指名権は、50％の確率でプラチナカードと化すことになったのだった。

　当時の１位指名権は、両カンファレンスの最下位チーム、もしくは最下位チームからドラフト権を譲り受けていたチームの間で、コインフリップによって争われた。ウエスタン・カンファレンス最下位、ユタ・ジャズのフランク・レイデンＧＭが娘のアドバイスに従い表をコールしたところ、結果は無情にも裏。貴重な１位指名権は、バードの入団により驚異的なＶ字回復を遂げていたセルティックスの手に渡る。

　80年ＮＢＡドラフトの１位指名候補筆頭は、パデュー大４年の７フッター、ジョー・バリー・キャロル。大学４年間の平均成績は17.7点、9.3リバウンドと、飛び抜けた数字ではなかったが、攻守のバランスが取れた選手で、４年時にはオールアメリカ１stチームに選ばれている。

　次いで２位候補には、80年のＮＣＡＡトーナメントでルイビル大に初優勝をもたらし、ファイナル４のＭＶＰに選出されたダレル・グリフィスの名前が挙がっていた。身長193cmのシューティングガードはずば抜けた身体能力を持ち、アクロバティックなダンクを決めまくることから、付いた渾名が“ドクター・ダンケンシュタイン”。