事前の予想通り、１位指名権をトレードで獲得したウォリアーズはキャロルを、ジャズは２位でグリフィスを指名。続いてセルティックスが、満を持してマクヘイルを指名する。古豪セルティックスに新たな時代をもたらすことになる、元祖ビッグ３が誕生した瞬間だった。

　そしてアワーバックの描いた青写真通り、適材適所のタレントが揃った新生セルティクスは迎えたシーズンに快進撃を続け、リーグ首位の座を獲得。プレーオフも順当に勝ち上がり、元祖ビッグ３結成１年目にして見事優勝を果たしたのである。
  　一方、アワーバックのお眼鏡に叶わなかったキャロルは、彼の読み通りの結果に終わり、今では外れドラ１の１人にカテゴライズされている。“Just Barely Carroll（ギリギリ、スレスレのキャロル）”という微妙なニックネームを付けられ、６シーズンをウォリアーズで過ごした後（途中１年間イタリアでプレー）、４年間で４チームを渡り歩いた。ウォリアーズが敢行したトレードは、“史上最悪のトレードのひとつ”とされている。

　それでも、キャロルは10年間のキャリアの多くを先発でプレーし、残した数字は平均17.7点、7.7リバウンドと、決して悲惨なものではない。キャロルに外れのイメージが付きまとった最大の原因、それは同期の３位指名選手マクヘイルが、元祖ビッグ３の１人として赫々たる実績を残したからに他ならない。

　ボストン・セルティックスというリーグきっての名門チームの一員として、優勝３回、ファイナル出場５回、オールスター出場７回、シックスマン賞にも２度選出。背番号32はセルティックスの永久欠番となり、“ＮＢＡ偉大な選手50人”に選ばれ、99年には殿堂入りも果たしている。

　それら栄光の始まりは、ドラフト前日にマクヘイルの元へかかってきた１本の電話だった。豪胆な名伯楽から突然告げられた驚きの言葉を、マクヘイルは今でも鮮明に覚えているという。

「明日の３位指名の後、君はセルティックだ」

文●大井成義

※『ダンクシュート』2018年９月号掲載原稿に加筆・修正。

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