ただ、同じプレーオフであっても、カンファレンス・ファイナルまでの３シリーズとファイナルの舞台はまったくの別物。初めての経験ということもあり、エースのテイタムには疲労が蓄積していた。

　その結果、シリーズ第５戦の最終クォーターには２度のエアボールを放つなど、試合終盤になるにつれて精彩を欠き、第６戦ではフィールドゴール成功率33.3％（６／18）の計13得点。この時のことをテイタムは「（第６戦は）休んでいるのかと思った。それにひどいプレーだったんだ。僕には勢いがなかったし、息も荒かった」と振り返った。
  　頂上決戦に敗れたあと、テイタムは家族やチームメイトたち、彼のキャリアをNBA入りから見守ってきたブラッド・スティーブンズGM（ゼネラルマネージャー）兼バスケットボール運営部代表から励まされたこともあり、徐々に回復していったという。

　苦境を乗り越え、一回りも二回りも成長したプレーを見せているテイタム。昨季届かなかったチャンピオンリングを、今季こそ手にすることができるか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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