■ジョーダン級の資質を持ちながら神になれなかった男

　1979年、トンプソンの転落が始まった。高額の契約がプレッシャーとなり、コカインとアルコールの摂取量が日増しに多くなるにつれ、依存症も次第に酷くなっていった。その結果、練習への遅刻も多くなり、あまつさえ練習にまったく顔を出さない日も出始めた。それでもトンプソンは、いったんコートに足を踏み入れればリーグのトップ選手であることに変わりはなく、押しも押されもせぬスター選手だった。

　しかし翌シーズン、足首の靭帯損傷に見舞われシーズンの大半を欠場すると同時に、彼は失墜の一途を辿っていく。遅刻やサボリ癖は顕著となり、試合でのプレーにもムラが目立つようになった。同時にドラッグによる分裂症が現われはじめ、ベンチを温める日が多くなった。そして1982年、ついにチームを放出される。トレード先はシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）で、交換相手は自分よりまったく格下の相手だった。

　翌年、トンプソンはコカインとアルコールを断ち切りなんとかカムバックを果たそうとしたが、重度の中毒症状に陥っていた身体は言うことをきかなかった。そして、1982－83シーズン終了と同時にデンバーのドラッグ・リハビリクリニックに入院。
  　翌シーズン途中にかろうじて復帰を果たしたものの、ニューヨークへの遠征中、深夜のクラブでとうとう“その時”がやってくる。

　左膝骨折と靭帯損傷により、手術の甲斐虚しく身体は元に戻らなかった。チームは彼を解雇した。その時トンプソンはまだ30歳、通常ならばバスケットボール選手として、これから円熟期を迎えようとする年齢である。あまりに短いキャリアだった。

　1985年、再びＮＢＡに復帰すべくインディアナ・ペイサーズのテストを受けるが、その夢も叶わなかった。そしてトンプソンは、ますますドラッグにのめり込んでいった。

　1986年、自己破産を申請。豪邸やオリンピックサイズのプール、テニスコート、数台の高級車もすべて失った。同年、家庭内暴力による執行猶予中に再び暴力をふるい逮捕。180日間の懲役刑を受ける。1988年、地元に新しく誕生したフランチャイズ、シャーロット・ホーネッツがコミュニティ・リレーションズ・ディレクター（地域との交流を図る部門の長）としてトンプソンを採用するも、ドラッグが原因で３か月後に解雇――。

　1980年代後半から90年代にかけて、ジョーダンがバスケットボールに変革をもたらしたように、1970年代にはトンプソンがいた。アメリカ中の子どもたちが、一度は「♪Be Like Mike」と口ずさんだように、その頃の子どもたちは「いつかスカイウォーカーのようになりたい」と夢を見た。当のジョーダンですら。