けれどトンプソンはジョーダンにはなれなかった。なれるだけの資質が十分あったにもかかわらず。バスケットボールが彼の人生を切り開き、バスケットボールでの成功が彼の人生を滅ぼした。

　時は流れて1992年。ナゲッツはトンプソンの背番号33番を永久欠番にする旨を発表。1996年、殿堂入りが決定する。2002年、ＡＣＣ（カレッジのアトランティック・コースト・カンファレンス）誕生50周年にともない、オブザーバー紙がＡＣＣトップ50バスケットボール・プレーヤーを発表。ラルフ・サンプソン、ティム・ダンカン、ジョーダンなど並みいるスター選手を押しのけ、トンプソンが１位を獲得。ゆるやかな時を経て、彼が残した業績は少しずつ再評価されている。そして2009年、バスケットボーラーにとってこれ以上ない名誉を彼は授かることになる。

　ある日、トンプソンに１本の電話がかかってきた。「（殿堂入りのセレモニーで）私のために壇上に立ってもらえないだろうか」。声の主は、ジョーダンだった。さらに驚いたことに、ジョーダンが依頼したプレゼンターは、トンプソンただ１人。
  　基本的に、プレゼンターの数は１人に絞るよう要請されるそうだが、大物選手の場合は複数人に依頼することも珍しくない。例えばアレン・アイバーソンはドクターＪやラリー・ブラウンなど３人、シャック（シャキール・オニール）の時はビル・ラッセルやドクターＪなど４人のレジェンドが壇上にずらりと並んでいる。

　だが、ジョーダンの場合は簡素に１人のみで、なおかつネームバリュー的にだいぶ劣るトンプソンを指名。常識的に考えれば、ディーン・スミス（元ノースカロライナ大ＨＣ）やフィル・ジャクソン（元ブルズＨＣ）あたりが適任に思えるが、ジョーダンはトンプソンを選んだ理由を、スピーチの冒頭で語っている。

「この４週間、『なぜデイビッド・トンプソンを選んだのか？』と何度も質問された。その答えを私は知っているし、デイビッドも知っている。でも、たぶんあなたたちは知らないだろう。私はノースカロライナで育ち、1974年、私が11歳の時にデイビッドは（ＮＣＡＡトーナメントで）優勝した。その頃、私はアンチ・カロライナ・ガイだった。ＵＮＣ（ノースカロライナ大）が大嫌いだった。最終的にはＵＮＣに入ったけどね。とにかく、デイビッド・トンプソンが大好きだったんだ。単にバスケットボールのゲームについてだけではなく、彼が何を表現したかという点においてね」