■2000年のダンクコンテストで史上最高の一撃が炸裂

　アメリカ東南部のフロリダ州デイトナビーチに生まれたカーターが、バスケットボールで初めて遊んだのは２歳の時だった。７歳の時に両親が離婚。母と義父はともに教師で、バスケットボール以外にバレーボールや音楽にも親しみながらすくすくと育っていった。メインランド高校時代はマーチングバンドでサックス（アルト、バリトン、テナー）とドラムを担当し、バレー部ではキャプテンを務めている。

　高校最終学年時にはマクドナルド・オールアメリカンに選ばれ、その名を全米へ轟かせた。強豪ノースカロライナ大に進学すると、２年連続でＡＣＣ（アトランティック・コースト・カンファレンス）トーナメントの優勝と、ＮＣＡＡトーナメントのファイナル４進出の立役者となり、大学３年を終えたところでプロ入りを表明する。

　1998年のＮＢＡドラフト、カーターは１巡目５位でウォリアーズから指名を受けた。するとすぐさま、直前にラプターズから指名されていた、大学のチームメイトであり親友のアントワン・ジェイミソンとのトレードが発表される。エクスパンションチームの常として、集客と得点力不足に悩んでいたラプターズにとって、派手なプレーで客を惹き寄せ、１人で局面を打開し得点を量産するカーターを獲得できたことは、これ以上ない幸運だった。
  　カーターの加入により、創設後３シーズンに渡りディビジョン最下位に沈んでいたチームの風向きは一気に変わった。入団２年目から３年連続でプレーオフ進出を果たすと、１年先にラプターズへ入団していた従兄弟のトレイシー・マッグレディとの強烈なワンツーパンチを武器に、若き恐竜軍団はリーグに旋風を巻き起こした。マッグレディが2000年にＦＡとなりチームを離れていなかったら、ラプターズは20年前に優勝を果たしていたかもしれない、そう考える識者もいるほどである。

　カーターを語る上で決して欠かすことのできない世紀の瞬間が訪れたのは、2000年のスラムダンク・コンテストでのことだった。前年はロックアウトのためオールスターが開催されず、この年初参加となったカーターは、通常の試合中から超絶ダンクを連発していたこともあり、ファンの期待値はＭＡＸまで高まっていた。

　そして、世界中の注目を一身に浴びるなか、スラムダンク・コンテスト史上最高の一撃がぶちかまされる。リバースの360度ウインドミルダンク。1988年にマイケル・ジョーダンが決めたフリースローラインダンクや、2016年にアーロン・ゴードンが成功させた両足下を通しての一発と並び、コンテスト史に燦然と輝く金字塔と言えよう。

　他にも、同年夏のシドニー・オリンピックで見せた、身長218㎝のフランス人センター、フレデリック・ワイスを飛び越えてのダンクも伝説の１本だ。