八村は開幕から先発パワーフォワードとして平均29.7分出場（チーム２位）、13.4点（同３位）、6.0リバウンド（同２位）と、チームの主力として活躍してきた。昨年12月中旬には鼠径部の負傷で約１か月半の離脱を余儀なくされたが、アドキンスＡＣは八村のある点を高く評価する。

「ルイの素晴らしいところは、すごく頭が切れることだ。１つ１つ取り組もうとしているよ。でも情報量が多すぎて、混乱させるのは良くない。１週間前の試合でミスがあったとしても、ルイはしっかりと修正できるんだ。我々の指導としては技術面のおさらいが多いかな。フットワークやディフェンス時における手の使い方、ポジショニング、それと意識の持ち方についても指摘している。トランジションディフェンスで自分のマークマンだけに付くんじゃなくて、ボールがどこにあって、どこからシュートが打たれるのか、といったことを把握すること。相手チームのスキームとコンセプトを理解することとかね」

　３月には２試合連続でフィールドゴール成功ゼロ（０／14）と苦しんだ時期もあったが、アドキンスＡＣは八村へ「いいイメージを取り戻させるために、活躍した試合の映像を見せた」と振り返る。同時に、メンタル面についても指導してきたという。
  「ＮＢＡ選手というのは、世界で最も優れたアスリートなんだ。でも選手が自信を失ってしまうこともある。だから厳しく言わないといけない時はそうするし、『お前はすごい選手なんだ、忘れるなよ』と褒めて伸ばすことだってある。でもルイがどんなにすごくても『相手選手もすごいんだ』と念を押すようにしている。このリーグでは毎試合、全力で臨まなければならない。でも誰だってそう出来ない時はある。だから毎試合を全力で戦うという意識が必要なんだ。そして我々が求めている“全力”がどれほどのものなのかを分かってもらうために、この過程が必要なんだ」

　八村が今季プレーした41試合の中には、ショットが好調な日もあれば、打っても打ってもボールがリングに嫌われる日、ファウルトラブルで思うようにプレーできない日もあった。それでも、アドキンスＡＣやスコット・ブルックスＨＣ（ヘッドコーチ）、あるいはブラッドリー・ビールといったチームメイトたちの助けを得て、克服してきた。

　フロリダ州オーランドで行なわれるレギュラーシーズン８試合の対戦相手は、いずれも勝率でウィザーズを上回るだけにタフな試合が続くだろう。そのなかで、八村が“今季の集大成”としてどんなパフォーマンスを見せてくれるのか、大いに期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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