５.マイケル・ポーターJr.（フォワード／ナゲッツ）
　2018年のドラフト１巡目14位でナゲッツに指名されたフォワードは、背中のケガのため昨季を全休。ルーキーシーズンとなった今季は主にバックアップを務めており、ここまで平均7.5点、4.1リバウンドを記録。今年１月には平均12.3点、6.9リバウンドに加え、フィールドゴール52.2％、３ポイント48.0％という好成績を叩き出した。

　208㎝・97㎏のポーターJr.はスポットアップジャンパー、オフボールからのカットやロール、オフェンシブ・リバウンドからのプットバック、トランジションやアイソレーションで点を重ねてきたが、自身でショットをクリエイトすることに苦しんでいる。ストライド（歩幅）が非常に大きいステップバックジャンパーこそあるものの、まだ武器と言えるレベルにはない。それでも、ウエスト３位（43勝22敗／66.2％）でシーズン再開を迎えるナゲッツにとって、ポーターJr.は秘密兵器になる可能性を秘めている。
  ６.マティス・サイブル（ガード／シクサーズ）
　196㎝・90㎏のガードは、オフェンス面では平均4.7点、フィールドゴール41.0％と低調だが、ディフェンス面ではストッパーの素質があることを証明してきた。『The Athletic』によると、サイブルは1110分出場した中で、マッチアップ相手に２回以上ドリブルされた後、21本しかショット成功を許しておらず、３ポイントについても平均2.5本しか打たせず、成功率も35％に抑え込んでいたという。

　イースト６位のシクサーズ（39勝26敗／60.0％）はすでにプレーオフ進出を決めており、１回戦で対決する可能性がある３位のボストン・セルティックス（43勝21敗／67.2％）と４位のヒートは主力にウイングの選手を擁しているため、サイブルがプレーオフで重宝されるのではないだろうか。

　残念ながら、ワシントン・ウィザーズの八村塁はこの記事の中でセレクトされなかったものの、注目に値するルーキーなのは間違いない。シーズン中断前と同様に、平均30分前後のプレータイムを手にすることが濃厚なため、中断前の平均13.4点、6.0リバウンドより数字を伸ばすことも期待できる。

　レギュラーシーズンとして行われる８試合の中で、ライバルたちを相手に大活躍を見せれば、評価はさらに増すことだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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