【パワーフォワード】
カール・マローン
1963年７月24日生。206cm・117kg
在籍期間：18シーズン（1985～2003年）
成績：1434試合、平均25.4点、10.2リバウンド、3.5アシスト

　ジャズが約20年にわたってトップクラスのチームとして君臨できたのは、ストックトンを1984年に、そしてマローンをその１年後にドラフト指名したからだ。ルーキーシーズンこそ平均14.9点だったが、２年目以降は17シーズン連続で20点超え、この間のＦＧ成功率は最低でも49.3％。ストックトンがピンポイントで配給するパスを受け取った“メイルマン（郵便配達人）”は、宛先を間違えることなくボールをゴールへと送り届けた。

　ボディビルダーのように鍛え上げた筋骨隆々の肉体で対戦相手を圧倒する様は、まさしく“パワーフォワード”の名にふさわしく、ティム・ダンカン（元サンアントニオ・スパーズ）が現われるまでは史上最高のＰＦの座に君臨。スタッツタイトルとは無縁であっても、1997、99年と２度シーズンＭＶＰを受賞したほか、1989年からは11シーズン連続でオールＮＢＡ１stチームにも選ばれている。ただし、ここ一番で勝負弱かった印象も拭い難く、ジャズをチャンピオンへと導くことはできなかった。
  【センター】
ルディ・ゴベア
1992年６月26日生。216cm・117kg
在籍期間：７シーズン（2013～）
成績：468試合、平均11.7点、11.0リバウンド、1.4アシスト

　オールドファンなら、224cmの長身で相手のシュートを叩き落とし続け、４度のブロック王に輝いたマーク・イートンも忘れ難いだろう。だが、同タイトル獲得は１度だけでも、総合的な守備力はゴベアがはるかに上回る。現在のＮＢＡで最高のディフェンダーと見られているのは、2018、19年に２シーズン連続で最優秀守備選手賞を手にした事実でも明らか。リバウンドやブロックの数字以上に、彼がペイントエリアに陣取っていること自体が、相手チームにとっての脅威なのだ。

　そんなプレースタイルからついたニックネームは“スタイフル・タワー”。攻撃を抑え込む（＝スタイフル）巨大な存在であることから、母国フランスの象徴エッフェル塔（英語でアイフル・タワー）をもじったものである。オフェンス時もスクリーナーとして重要な働きを見せるだけでなく、ピック＆ロールからの得点で平均15点前後を奪取。ＮＢＡにおける新型コロナウイルス感染者第１号となって非難を浴び、トレードの噂も囁かれたが、ジャズが強豪として君臨し続けたければ、絶対にこの男を手放してはいけない。

文●出野哲也

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