キャラクターもプレースタイルも対照的な２人のドラ１候補。調べてみると、下馬評ではオカフォーの１位指名を予想する声が多かったようだ。例えば、全米で指折りのカレッジバスケットボール・アナリスト、ジェイ・ベイルは当時nba.comのコラムのなかで、「１位指名は明らかにオカフォーだろう。その理由は、彼から何を得ることができるか、すでにはっきりとわかっているからだ」と述べている。

　６月24日、マディソンスクエア・ガーデンで開催されたＮＢＡドラフトで、１位の栄冠を手にしたのは、大方の予想に反しハワードだった。デイビッド・スターンＮＢＡコミッショナーがハワードの名前を読み上げると、会場には喝采よりもブーイングの声が大きく鳴り響いた。コネティカット大からマンハッタンまでは車で数時間、ハスキーズ（コネティカット大の愛称）の熱狂的ファンが大挙して押しかけたのかもしれないが、それだけではなく多くのＮＢＡファンはオカフォーの１位指名を期待していたのだろう。

　前年のレブロン・ジェームズに続き、２年連続でのプレップ・トゥ・プロ（高校から直接ＮＢＡ入りすること）１位選手の誕生である。その２年前はクワミ・ブラウンが１位指名されており、今はなきプレップ・トゥ・プロのムーブメントが隆盛を極めていた時代でもあった。
  　２位のボブキャッツはオカフォーを、続いて３位のブルズはゴードン（コネティカット大３年）、４位のクリッパーズはリビングストン、５位のウィザーズはデビン・ハリス（ウィスコンシン大３年）をそれぞれ指名。

　ハワード獲得の決断を下したマジック首脳陣の１人、上級副社長のパット・ウィリアムズは、1992年のシャキール・オニール、93年のクリス・ウェバー、そして2004年のハワードと、わずか12年の間に３度も１位指名権を引き当てた強運の持ち主だ。ラッキーアイテムはラビットフット（ウサギの足のお守り）と四葉のクローバー。〝ミスター・ロッタリー〞というニックネームを持つ彼が、ハワードの１位指名に関し、次のように述べている。

「オカフォーは２位で指名され、カレッジにおける勝者であることを証明した。ハワードは将来有望な若者だ。ヤングスターをスルーしちゃいけない、そう私は過去から学んだよ。後々苦い思いをするかもしれないからね。コビー（ブライアント）を12チームがパスした。ジャーメイン・オニールを16チームが、（ケビン）ガーネットを４チームがパスしている。（パスしたチームは）後味が良くないだろう。だから、気をつけなくちゃいけない。（若い選手の選別については）よくよく注意を払うんだ」