2015年２月、当時人気を博していたスポーツ＆ポップカルチャーブログ『Grantland』のインターネットラジオ番組に、コビーがゲストで出演した。ホストを務めるビル・シモンズとの会話の中で、自身のＭＶＰ受賞回数について本音をチラリと漏らし、一部メディアで話題となっている。引退宣言をする８か月前のことだ。

シモンズ：「コビー、君はＭＶＰを１度しか取れなかったね。なぜ？」
コビー：「なぜなら、メディアが投票するから」
シモンズ：「おっ、切り返してきた！（シモンズはＭＶＰ投票権保持者）。2006年は投票権を持っていなかったけど、あの年は君が取るべきだった」
コビー：「多くのＭＶＰを獲得することは、俺の使命ではなかった。チャンピオンシップを獲得することが使命だった。ＭＶＰのことを言われて気に障るかって？　ああ、気に障るよ。もちろん困惑させられるよ」

　同じく2015年２月、オールスターウィークエンドのメディアデーで、デュラントはこんな発言をしている。

「メディアは投票に関してあまりにパワーを持ちすぎている。率直に言って、俺たちが選手について知っていることを、あなたたちが知っているとは思えない。俺たちはリーグの選手たちと日々プレーしている。毎晩バトルを繰り広げているんだ。彼らがコートで何を言っているか知っているし、チームメイトをどう扱っているかも知っている。ゲームにどうアプローチするかもね。お互いの裏も表も知り尽くしている。

　あなたたちはチームミーティングやフィルムセッションで、選手たちのゲームを分析するわけでもない。俺たちの投票もカウントされるべきだ。俺たちの意見も反映されるべき。なぜあなたたちが俺たち以上にパワーを持っているのか、俺にはわからないよ」
  　デュラントはその前のシーズン、彼らの投票によりＭＶＰを獲得しているにもかかわらず、である。かなり踏み込んだ、勇気の要る発言であることは間違いない。何かきっかけでもあったのだろうか。

　初期のＭＶＰのように、選手による投票がいいのか、はたまた現在のやり方がベターなのか。どちらにもメリット、デメリットが考えられる以上、こればかりは優劣を付けられないだろう。例えば、現在のメディア100人に現役選手100人を加え、計200人の投票によって決めれば、などと素人なりに考えたりもするが、そう単純なものでもなさそうだ。

　ただひとつ言えるのは、選手たちは８か月もの間お互いしのぎを削り、全身全霊を懸けて戦った相手の中から、そのシーズンの最も“Valuable（価値のある、貴重な、重要な）”選手を自分たちの手で決めて評価し、最大限の賛辞を贈りたい、そう思っているのだろう。その気持はよくわかる。自分よりバスケットボールを知らない人たちが決めるのではなく。

　1980－81シーズンから投票権は選手の手からメディアに移行した。もしその変更がなされていなかったら、この40年間の受賞者の顔ぶれはどの程度変わっていただろう。はたしてコビーは、複数のＭＶＰを受賞していただろうか。大いに興味があるところだ。

文●大井成義

※『ダンクシュート』2020年２月号掲載原稿に加筆・修正。

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