球団社長のジーニー・バスや副社長のジム・バス、もしくはコビーがロッタリーに出席してもよさそうなものだったが、なぜウォージーに白羽の矢が立ったのか、その明確な理由は本人に伝えられなかった。レイカーズ最後のドラ１選手に出席してもらうことで、ゲンを担ぎたかったのだろうか。

　2013－14シーズン、レイカーズの成績は下から６番目となる27勝55敗。１位指名権の当選確率は6.3％と低かったが、大波乱が頻発することで有名なＮＢＡドラフトロッタリー、確率ひと桁台のチームも希望を捨てる必要はまったくなかった。

　古巣のためにひと肌脱ぐ決意をしたウォージーは、さっそくラッキーチャーム（アイテム）の入手に取り掛かる。考えに考えた末、ロッタリーの会場に持ち込もうと決めたのは、レイカーズ・レジェンドの古いボブルヘッド（首振り人形）３体。

　そのうちの１体、チック・ハーンの人形はすでに持っていた。ハーンは42年間に渡りレイカーズの専属アナウンサーを務めた伝説的人物で、82年のウォージーのドラフトに参加していた。“スラムダンク”や“エアボール”といった言葉の生みの親としても、つとに有名だ。
  　残りの２体は、ともに前年の2013年に他界した元オーナーのドクター・ジェリー・バスとビル・シャーマン。元ＮＢＡ選手のシャーマンは、1971年から91年までレイカーズのＨＣ、ＧＭ、球団社長を歴任し、チームの黄金期を支えた。1980年にキャブズとのトレードをまとめ上げ、ウォージーのレイカーズ入りのきっかけを作った人物でもあった。ウォージーはその古い２体の人形を探している最中で、インタビューはそこで終わっている。

　最終的に揃ったのは、シャーマンを除いた２体。ロッタリー会場で、ウォージーはそれらを机の上に並べ、結果発表に臨んだ。緊張した面持ちのウォージーと、小刻みに首を振るレトロで少々間の抜けたボブルヘッド。ほっこりとした気分にさせられた視聴者も多かっただろう。

　残念ながら頼みのボブルヘッドは効力を発揮せず、レイカーズが手にした指名順位はひとつ落として７位。１位指名権を獲得したのは、確率９番目のキャブズ。なんと当選確率1.7％を覆しての、史上２番目となる大アップセット劇だった。

　ボブルヘッドが３体揃っていたら……、そうウォージーは悔やんだに違いない。

文●大井成義

※『ダンクシュート』2018年２月号掲載原稿に加筆・修正。

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！