１月16日（現地時間）、ポルトの中島翔哉がUAEのアル・アインに加入することが、正式に発表された。カタールのアル・ドゥハイルに半年間だけ在籍した2019年以来の中東でのプレーとなる。

　背番号「22」を与えられることになった26歳のアタッカーとアル・アインとの契約は、今季終了までのレンタルという形式ではあるが、4000万ユーロ（約50億円）の買い取りオプションが付いているという。

　アル・アインはUAE第２の規模を誇る同名の都市の強豪クラブで、国内リーグ優勝13回は最多であり、2003年にはAFCチャンピオンズリーグを制覇、また18年には開催国枠でクラブワールドカップに出場し、決勝進出を果たしている（結果はレアル・マドリーに１-４）。

　17年にサンフレッチェ広島から移籍した塩谷司に次ぐ２人目の日本人選手として、チームカラーである紫のユニホームを身に纏う中島は、クラブの公式サイトを通して「アジアで最高のクラブのひとつでプレーできることをとても嬉しく、誇りに思います」とメッセージを送り、以下のように抱負を語っている。
  「サッカーでの成功と素晴らしい成果は、常に責任、献身、勤勉、そしてチームへの忠誠心に関連しています。自分は幾つかのクラブでプレーして、たくさんの挑戦を経験しました。そして、サッカーの情熱で困難に打ち勝ってきました」

「これから、空よりも高い野心を持った、大きくて高尚なチームで新たな挑戦に臨みます。チームメイトとともに願いを実現し、クラブに喜びと誇りをもたらしたいと思います」

　これに対し、アル・アインのポルトガル人監督ペドロ・エマヌエルは、「彼を迎えられることは、ここまで忍耐強くシーズンを過ごしている我々にとって、最も嬉しいニュースのひとつだ。中島にはスキルと全てのクオリティーの高さを発揮してエンジョイしながらプレーしてほしい。それが今後の我々に必要なものでもある。彼はチームに、違いをもたらせるだろう」と期待を寄せた。