歴史的な死闘の末に36年ぶりの世界制覇に輝いたアルゼンチン代表。カタール・ワールドカップの決勝で、王者であるフランス代表の60年ぶりとなる連覇を阻んだ彼らの躍動ぶりは各国で称賛を浴びた。

　一方でアルビセレステ（アルゼンチン代表の愛称）を最後尾から支え続けた守護神には、批判の声が殺到。今なお波紋を呼んでいる。30歳のエミリアーノ・マルティネスだ。

　大会を通してビッグセーバーぶりを発揮してきたE・マルティネスが批判を受ける主因となったのは、PK戦での振る舞いだ。フランスの２人目であるキングスレイ・コマンのゴール左へのシュートを横っ飛びでセーブした30歳は、続く３人目のオーレリアン・チュアメニにはボールを乱雑に投げ渡したのである。

　本人からすれば、「心理戦の一環」というつもりだったのだろう。実際、チュアメニはシュートを失敗。これが趨勢を定める１本になったのは言うまでもなかった。だが、８歳も年下の相手に対する“大人げない”とも言えるE・マルティネスの駆け引きの方法は、「かなり卑劣だ」（元イングランド代表FWクリス・サットン）と手厳しい指摘が各国で相次いだ。
  　試合後に相手エースのキリアン・エムバペを嘲笑する振る舞いを見せたE・マルティネスだけに、今も彼には“逆風”が吹き続けている。だが、そうしたなかで彼を擁護する人物もいる。

　かつてチェルシーやセルティックで活躍した元スコットランド代表MFのクレイグ・バーリー氏は、米スポーツ専門局『ESPN』の番組において「マルティネスの行動は理解ができるものだった」と冷静に分析した。

「ゴールキーパーは他とは違うポジションなんだよ。ある種でクレイジーさが求められるものなんだ。マルティネスが細かな駆け引きをするのは当然だし、ワールドカップで自国の代表チームを守っている以上は、ああいう鬱憤の晴らし方をするのは普通のことだ。周囲の人々はそれを理解しなければならない」

　おそらく、しばらくE・マルティネスへの批判は収まりそうにはない。だが、そうしたなかで呈されたバーリー氏の意見は、実に興味深いものだった。

構成●THE DIGEST編集部

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