女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「武漢オープン」（10月６日～12日／中国・武漢／ハードコート）は大会最終日の現地12日にシングルス決勝を実施。第３シードで世界ランキング３位のココ・ガウフ（アメリカ／21歳）が、第６シードで同６位のジェシカ・ペグラ（アメリカ／31歳）を6-4、7-5で下し、同大会初優勝並びにツアー11勝目を飾った。

　10歳差ながら友人同士で元ダブルスパートナーでもある両者。シングルスでは今回が７度目の顔合わせで、過去の対戦成績はガウフが２勝４敗と負け越している。

　しかし今回はガウフが序盤から主導権を握り、第２ゲームで先にブレークして4-1とリード。そこからペグラに３ゲームを連取されて追いつかれたが、デュースにもつれ込んだ第９ゲームをガウフがキープして5-4とすると、続く第10ゲームでブレークを奪い、接戦の末に第１セットを先取した。

　第２セットは一転、ペグラに0-3と先行され、第７ゲームでも痛いサービスダウンを喫したガウフだったが、リターンゲームで再三のブレークに成功し、5-5のイーブンに。そして迎えた終盤の第12ゲームでもブレークを果たし、１時間42分の熱戦に終止符を打った。
  　わずか51分で勝利した内島萌夏（91位）との２回戦（シード勢は１回戦免除）から全てストレート勝ちを収め、2014年の大会創設以来、１セットも落とさずに武漢オープンを優勝した初めての女子選手となったガウフ。またこの結果昨年の「中国オープン」（北京／ハード）に続いて同国開催のWTA1000大会を制し、17年のカロリーヌ・ガルシア（フランス／元４位／現317位）以来、北京と武漢の両大会でタイトルを獲得するという史上２人目の快挙も成し遂げた。

　試合後の表彰式でガウフは、ペグラがベスト４に進出した先の中国オープン２回戦から今大会準決勝まで８試合連続でフルセットを戦ったことを踏まえ、「あなたは“スリーセット・クイーン”なので、今日はファイナルセットに持ち込まれないように頑張りました。もしそうなっていたら、あなたが勝ちそうだったから（笑）」とユーモラスにコメント。その上でキャリア初期からの“良き理解者”へ向け、感謝と祝福の言葉をこう口にした。

「あなたは私がツアーに参加し始めた頃から優しく接してくれ、温かく迎えてくれた１人でした。それは私にとって本当に大きな意味を持っているので、感謝しています。ツアー決勝でついにあなたと戦えたことがうれしいし、これからも何度も対戦できるといいなと思います。本当におめでとう。そしてありがとう」

　ガウフの次戦はタイトル防衛が懸かるシーズン最終戦「WTAファイナルズ・リヤド」（11月１日～８日／サウジアラビア・リヤド／ハード）。今回の圧巻の優勝を経て、充実の１年を締めくくる大一番へと向かう。

文●中村光佑

【動画】ガウフがペグラを下して初優勝を飾った武漢オープン決勝ハイライト

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