芝をえぐり鋭く跳ねるキックサービスが、２時間40分の熱戦に終止符を打った。

　ウインブルドンの前哨戦にあたる男子テニスツアー、ノベンティ・オープン（ドイツ・ハーレ）の２回戦。互いに幾度もブレークチャンスを手にしながらも、両者ともにしのぎ、並走状態でもつれ込んだ第３セットの第11ゲーム。鮮やかなロブでついにブレークしたセバスチャン・コルダは、続くゲームで２度のマッチポイントを逃すも、３度目の正直で勝利をつかむ。

「落ち着いてプレーし、ブレークポイントを幾度もしのいでチャンスを待ち、メンタルバトルに勝つことができた」

　錦織圭を破った20歳は、勝利の後も、冷静なたたずまいを崩さない。

「僕とケイの間に、隠すことは何もない。何度も練習してきたし、それこそ彼は、僕がテニスを始めた頃からずっと僕を知っているから」

　IMGアカデミーの先輩からの勝利を、コルダは感慨深げに噛みしめた。
  　５月にツアー初優勝を果たすなど、今季大躍進を見せているコルダだが、彼はそのはるか以前からスポットライトを浴びてきた。彼の父は、元世界２位のペトル・コルダ。その父が全豪オープンでトロフィーを掲げた20年後の2018年、彼は同じ大会のジュニア部門を制したのだ。

　ただ実は、セバスチャンが本格的に父の足跡をたどり始めたのは、９歳の時と遅い。それまでは、父の母国チェコで最も人気のある競技、アイスホッケーに夢中で打ち込んでいたからだ。

　そんな彼にとっての転換期は、ラデク・ステパネクのコーチだった父に連れられ、全米オープンを訪れた2009年。全米オープンが終わり、フロリダの自宅に帰ってきた時、少年は両親の前で宣言したという。

「僕はもうアイスホッケーはやめる。テニスをプレーしたいんだ」

　ちなみに、コルダがテニスへの専心を決意した2009年の夏、当時19歳の錦織は、ヒジにメスを入れツアー離脱を強いられていた。

　それから11年が経ち、公式戦では初対戦となるコルダに敗れた錦織は、「今日の試合では、あまり反省点はない。お互い良いレベルでプレーできていたかなと思います」と素直に相手を称えた。