テニスの四大大会「全豪オープン」で波乱が起きた。

　現地１月18日、前回覇者のラファエル・ナダル（スペイン／世界ランク２位）が男子シングルス２回戦でマッケンジー・マクドナルド（アメリカ／同65位）にストレート負けを喫したのだ。

【動画】最後はまさかのミスショット。２回戦で姿を消したナダルをチェック

　第１セットを４-６で落とすと、第２セットの第８ゲームの途中に左脚を負傷。ベンチに戻った際、メディカルタイムアウトを取って治療を受けた。３‐５とリードを許して迎えた第９ゲームも落とし、２セットダウンと後が無くなった。

　それでも王者は諦めなかった。足が動かないながらも、ネットプレーなどでポイントを積み重ね、５ゲームを奪う意地を見せた。スタンドにいる妻マリア・フランシスカ・ペレロさんが涙を流しながら見守ったものの願いは届かず。27歳の米国人プレーヤーに軍配が上がった。

　大会３日目で第１シードが敗れる“番狂わせ”に世界中の関係者が驚きを隠せない。ガーナメディア『Joy Sports』は、「ラファエル・ナダルが米国のマッケンジー・マクドナルド（65位）に２回戦で敗れ、衝撃の終戦となった」と、そのインパクトの大きさとともに、2016年の全豪で初戦敗退以来の早期離脱だったことを伝えた。
  「ディフェンディングチャンピオンにとって、この７年間で最悪のグランドスラムの成績となった」

　米専門メディア『Sports Illustrated』などに寄稿するマディソン・ウィリアムズ氏は、「２回戦は衝撃的な敗退だった」と評している。一方、同国メディア『The Athletic』の副編集長ルーカス・ウィース氏は、「苦痛を感じながらもプレーを続けたラファ（ナダルの愛称）は立派だった」と称えている。

　引退もたびたび囁かれるレジェンド。再びコートで躍動する姿を目にしたいものだ。

構成●THE DIGEST編集部
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