連日熱戦が繰り広げられている男子テニスのマスターズ1000大会「イタリア国際」（５月10日～21日／イタリア・ローマ／クレーコート）は、現地５月15日にシングルス３回戦を実施。予選勝者で世界ランク135位のファビアン・マロジャン（ハンガリー）が、第２シードで同２位のカルロス・アルカラス（スペイン）を６－３、７－６（４）のストレートで破る大金星を挙げ、同大会初となるベスト16入りを果たした。

　まさかの大番狂わせにファンの間でも衝撃が走っている。それもそのはず、予選２試合を勝ち抜いた23歳のマロジャンはなんと今回のイタリア国際がATPツアー本戦初出場。それにもかかわらず物怖じしないプレーで初戦から快進撃を続けてきた。

　１回戦でコランタン・ムーテ（フランス／67位）にフルセットで勝利すると、２回戦でも今年１月の全豪オープンで四大大会初のベスト８入りを成し遂げたイリ・レヘチュカ（チェコ／39位）を接戦の末に４－６、６－１、７－６（４）で撃破。キャリア初のマスターズ３回戦へと駒を進めていた。
  　そんなマロジャンが３回戦で顔を合わせたのは、昨年９月の全米オープンで悲願の四大大会初制覇を達成した20歳のアルカラス。欧州クレーシーズンに入ってからもバルセロナ（ATP500）とマドリード（ATP1000）の母国開催の２大会で立て続けにタイトルを防衛するなど凄まじい活躍を見せており、今大会終了後に更新される世界ランキングでは約１か月半ぶりとなる１位返り咲きが確定している。おそらく誰もがアルカラスの勝利を予想していたのは間違いないだろう。

　ところがこの日の３回戦ではマロジャンがそんな前評判を覆す素晴らしいプレーを披露する。相手コートの深い位置にコントロールするグラウンドストロークで、力強いショットを放ってくるアルカラスに応戦。さらにはアルカラスのお株を奪う絶妙なドロップショットを見せて効果的にポイントを奪い、第４ゲームでこの試合初のブレークに成功。以降もサービスキープを続けて１セットアップとする。