89回目を迎える日本ダービー（Ｇ１、東京・芝2400メートル）がいよいよ５月29日に迫った。2019年に生まれたサラブレッド7522頭の頂点を決める大一番に、選び抜かれた18頭が参集。激戦必至と見られる”競馬の祭典”の行方を占いたい。

　結論から言うと、いわゆる”別路線”から出走に漕ぎ付けたメンバーに強力な上がり馬は見当たらず、一冠目の皐月賞（Ｇ１、中山・芝2000メートル）で上位４着までに入った馬たちによる再戦、優勝争いになると見る。

　なかでも一番に推したいのがキタサンブラックの初年度産駒、イクイノックス（牡３歳／美浦・木村哲也厩舎）だ。

　新馬戦（新潟・芝1800メートル）を２着に１秒０も差を付ける快勝で飾ると、次走の東京スポーツ杯２歳ステークス（Ｇ２、東京・芝1800メートル）では、上がり３ハロン32秒９という強烈な末脚の爆発力を見せ、２着に２馬身半の差を付けて快勝。この時点で”クラシック候補”として高い評価を受けた。

　しかし、まだ体質が弱く、レースの疲労をリカバリーするのに時間を要することから、このあと成長を促すためもあって約５か月の長期休養に入った。

　これだけ長い休養の復帰戦であり、またキャリアがわずか２戦という経験値の面でもハンデを背負いながら、”ぶっつけ”で臨んだ皐月賞では、いったん先頭に立つ大きな見せ場を作っての２着に健闘。ラスト100メートルは休養明けの影響もあってかやや脚色が鈍り、同厩舎の僚馬ジオグリフ（牡３歳／美浦・木村哲也厩舎）に差されたものの、あらためて極めてポテンシャルの高さを証明。他馬の陣営からも「あの馬はやっぱり強い」と、イクイノックスを高く評価する声が聞こえてくるほどだった。
  　レース後は福島県のノーザンファーム天栄で疲労の回復と調整に努め、５月12日に美浦トレーニングセンターへ帰厩。追い切りでも素軽い動きを見せて、皐月賞から短期放牧を経た臨戦過程の順調さが窺い知れた。

　追い切りにまたがったクリストフ・ルメール騎手は、「メンタルの落ち着きは前のままで、動きはとても良くなった」と、パートナーを称賛。また木村調教師も、「まだ（高い）走力に体の強さが追いついていない感じはある」としながら、「以前は全力で走ると皮膚に湿疹が出たりしていたが、今回は毛艶もピカピカ。一度実戦を使った効果なのか、動きもとてもスムーズになっている」と、確かな上昇気配を感じ取っている模様だ。

　まだ伸びしろを感じさせる潜在能力の高さに、長期休養を経たのちに一回レースを使ったことによる上積みを加えると、本馬を一番手に推さない手はない。父が無念の大敗を喫した舞台で、孝行息子のイクイノックスが戴冠を成し遂げるか。