現地時間６月10日、ブラジルで開催されているバレーボールの国際大会『ネーションズリーグ』で、男子日本代表はセットカウント２-３で米国に逆転負けを喫した。

　東京五輪で29年ぶりのベスト８進出を果たした龍神NIPPONは、宮浦健人と大塚達宣を今大会初のスタメン起用し臨んだ。チームの期待に応えるように宮浦は序盤から攻め、チーム最多の８得点をマークし第１セットを奪った。ところが日本のスパイクに対応された第２、３セットを落とし逆転を許した。

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　後がなくなった日本は第４セット開始から主将の石川祐希を投入。終盤まで一進一退の攻防を続け28-26でこのセットを奪いフルセットへ持ち込んだが、最終セットは９-15とあっさりと奪われ、今大会初の黒星を喫した。
 
　ゲームを通して20得点を挙げた宮浦は、「自分の力を出すことを意識して臨んで、チームのために勝利に貢献したかった部分はあるんですけど、結果として負けてしまった」と試合後に悔しさを滲ませた。そして「自分のなかでたくさん課題も見つかった。次に向けてその課題をつぶして準備していきたい」と語っている。
  　また12日のイラン戦に向けては、「イランはアジアのライバルでもあるので、かなり厳しい戦いにはなると思うのですが、またチーム一丸となって戦っていきたい」と意気込んだ。

　惜しくも敗れた日本チームだが、米国を率いるジョン・スペロー監督は「日本は第１セットで非常に良いプレーをしていた。サーブがとてもよく、素晴らしいディフェンスプレーもあった。そしてパスもほぼ完璧だった」と米国バレーボール協会の公式サイトで称賛している。

　現在、日本は２勝７ポイントで16チーム中３位につけている。監督が代わるなど、新チームとして生まれ変わった龍神NIPPON。２年後のパリ五輪でメダル獲得を見据え、今後どのような攻防を披露してくれるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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