薄底から厚底へ――。近年、世界のマラソンは厚底シューズが中心になっている。その大きな変革をもたらしたのが、ナイキだった。

　42.195kmを２時間以内で走るプロジェクトである「Breaking２」 に向けて、革新的な厚底モデルを開発。2017年５月に行なわれた非公認レースでエリウド・キプチョゲ（ケニア）が当時の世界記録を２分半近くも上回る２時０分25秒で走破して世界中を驚かせた。

　2017年の夏にナイキの厚底シューズが一般発売されると、世界中のロードレースを席巻した。マラソンの世界記録は男子が２時間２分57秒から２時間１分39秒、女子は２時間15分25秒から２時間14分04秒に短縮。国内では男子マラソンの日本記録が４度も塗り替えられた。箱根駅伝もナイキ厚底シューズが10区間すべての区間記録を更新。１kmあたり２～３秒もタイムを短縮しているのだ。

　その勢いは凄まじく「シューズドーピング」の声が上がったほど。そのため他社も厚底モデルを続々と投入。この数年でランニングシューズのレベルが飛躍的に向上した。

　ナイキはソールを厚くすることでスピードアップを図ってきたが、世界陸連は2020年に靴底を「40mm以下」に制限する新ルールを発表。現在は限られた条件のなかで、各社が新モデルの開発に勤しんでいる。

　では、オレゴンで行なわれている世界陸上の"覇権争い"はどうなるのか。
  　まずは昨夏の東京五輪を振り返ってみたい。男子は世界記録保持者のエリウド・キプチョゲが完勝。メダルを獲得した３人は全員がナイキを着用していた。女子は優勝したペレス・ジェプチルチル（ケニア）がアディダス、２位のブリジット・コスゲイ（ケニア）がナイキ、３位のモリー・セイデル（米国）がプーマを履いていた。

　日本勢はというと男子の大迫傑、中村匠吾、服部勇馬はともにナイキ。女子は一山麻緒と鈴木亜由子がナイキ、前田穂南がアシックスだった。出場者全体でいうと、男女ともナイキのシェア率が高かった。

　なおナイキの厚底レースシューズは前足部にエアが搭載された『ズーム アルファフライ ネクスト%』が最高峰モデルだった。しかし、東京五輪はコーナーが多かったこともあり、安定性のある『ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％ ２』をチョイスした選手が多かった。メダリストの４人、日本勢の５人も同モデルを履いていた。