2023年１月２、３日に開催される第99回箱根駅伝。その予選会が10月15日に行なわれ、出場する全20校が出揃った。そこで箱根シード校が参戦した10月10日の出雲駅伝などの結果から、現時点の勢力図をまとめてみたい。

　正月決戦は出雲を圧勝した駒澤大と前回王者・青山学院大の"２強"という構図が有力だ。悲願の駅伝３冠を目指す駒大は11月６日の全日本大学駅伝でも大本命。３連覇が有力視されている。

　出雲ではエース田澤廉（４年）が１週間前に胃腸炎でダウンしながら、３区で青学大・近藤幸太郎（４年）を１秒抑えて日本人トップ。疲労骨折に苦しんだ鈴木芽吹（３年）が最終６区で区間賞を獲得するなど、青学大より"エース力"が高い。しかし、箱根となると不安な部分もある。

　出雲を欠場した篠原倖太朗（２年）が全日本にエントリーされたものの、前回１区を２位と好走した唐澤拓海（３年）の復帰が不透明。出雲２区で鮮烈デビューを飾った佐藤圭汰（１年）も長い距離にはまだまだ課題がある。

　一方の青学大は出雲で４位に終わったが、5000ｍ13分台ランナーが25人以上という巨大戦力を誇る。加えて箱根へのピーキングも抜群だ。出雲４区で順位を落とした志貴勇斗（３年）は前回１区を５位と好走するなど１区出走には自信を持っている。

　出雲には岸本大紀（４年）、佐藤一世（３年）、若林宏樹（２年）ら箱根Ｖメンバーが出場しなかったが、本番には調子を合わせてくるはずだ。駒大との勝負を考えると、「２区田澤」との差をいかに食い止めるかがポイントになるだろう。
【PHOTO】青山学院大が大会新記録で２年ぶり６度目の優勝！第98回箱根駅伝を振り返る

　両校とも５区には経験者が残っているが、６区には新たな選手が登場することになる。近年の箱根は６区終了時でトップのチームが逃げ切る傾向があり、"山"の強化も勝負の分かれ目になりそうだ。
  　２強を追いかけるのは國學院大、中央大、順天堂大、東京国際大、創価大、東洋大の６校だ。戦い方次第では優勝争いに加わることができる"武器"を持っている。

　出雲２位の國學院大は中西大翔（４年）、伊地知賢造（３年）、平林清澄（２年）など箱根の起用区間が想像つくほど適材適所の人材が揃う。出雲のように「勝てる区間」を作って、勝負を仕掛けてくるはずだ。

　中大は９年ぶりの出雲で３位に入った。前回１区で驚異的な区間記録を打ち立てた吉居大和（３年）の爆走が他校の脅威になる。２区は中野翔太（３年）が候補に挙がるだけに、吉居は１区か３区でレースを大きく揺さぶりそうだ。