11月27日、今年で42回目を迎える秋の大一番、ジャパンカップ（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）が開催される。今回は4頭の外国馬が来日したものの、出走意志を表明していた今年の凱旋門賞（仏Ｇ１、ロンシャン・芝2400ｍ）勝ち馬アルピニスタ（牝５歳／Ｍ.プレスコット厩舎）が怪我のために急きょ引退するという残念な出来事があった。

　同様に、日本から凱旋門賞に挑戦したドウデュース（牡３歳／栗東・友道康夫厩舎）とタイトルホルダー（牡４歳／美浦・栗田徹厩舎）も同様にジャパンカップをスルーして、前者は来春のドバイデューティフリー（ＵＡＥ・Ｇ１、メイダン・1800ｍ）を視野に、また後者は暮れの有馬記念（ＧⅠ、中山・芝2500ｍ）に向けて調整されている。

　加えてGⅠ天皇賞(秋)を勝ったイクイノックス（牡３歳／美浦・木村哲也厩舎）はレース間隔をとって有馬記念へ向かう予定となっており、２着のパンサラッサ（牡５歳／栗東・矢作芳人厩舎）、４着のジャックドール（牡４歳／栗東・藤岡健一厩舎）はともにジャパンカップをパスして、12月11日の香港カップ（香・ＧⅠ、シャティン・芝2000ｍ）へ向かう予定となった。

　このように主役級の馬たちが次々と回避したため、今年のジャパンカップが例年と比べてややレベルダウンしたのは否めない事実だろう。
  　そんなメンバーのなかで実績的に上位なのは、まず日本ダービー（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）とドバイシーマクラシック（ＵＡＥ・ＧⅠ、メイダン・芝2410ｍ）を制しているシャフリヤール（牡４歳／栗東・藤原英昭厩舎）。次いで無敗で牝馬三冠を制したデアリングタクト（牝５歳／栗東・杉山晴紀厩舎）、昨年のオークス（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）を制したユーバーレーベン（牝４歳／美浦・手塚貴久厩舎）のＧⅠタイトルを持つ馬たちだ。

　さらに加えるならば、春はクラシック戦線で好走し、前走の天皇賞(秋)でイクイノックスの２着に食い込んだダノンベルーガ（牡３歳／美浦・堀宣行厩舎）となるだろうか。

　このうち、右前肢の繋靱帯炎を経て復帰して以降、牝馬三冠馬らしいシャープな走りが見られないデアリングタクト。オークスを制した後、彼女らしい末脚の切れが見られないユーバーレーベンの評価は下げざるを得ず、印で言うなら「△」までに留めたいところ。
　
　したがって今年のジャパンカップは、遠征から帰国して天皇賞(秋)をひと叩きされてコンディションの上昇が見込めるシャフリヤールと、同じく天皇賞(秋）でこれまでにない末脚の切れを発揮してイクイノックスに０秒２歳まで迫って充実著しいダノンベルーガの”２強対決”と筆者は見る。