年の瀬の格闘界をどよめかせる会心の一撃だった。

　12月31日にさいたまスーパーアリーナで行なわれた「RIZIN.40」で、元ボクシング世界５階級王者の宇佐美正パトリック（バトルボックス）と、“ブラックパンサー”ベイノア（極真会館）と、RIZIN MMAルール（71キロ、５分×3回）で対戦した。

　同じ空手にバックボーンを持つ者同士の一戦は、わずか45秒で決着した。決定打となったのは、互いに相手の出方を伺うなかで、宇佐美が放った刹那の一撃だった。対峙したなかで、リングの中央に陣取った宇佐美が、クロスカウンター気味に鋭い左のフックを炸裂。これがこめかみ付近にクリーンヒットしたベイノアは失神。力なく後ろに倒れ込んだ。

　１年ぶりのMMA戦となるライバルを打ちのめした宇佐美。初勝利を飾った今年10月の『RIZIN.39』からの連勝を飾った22歳は５歳から極真空手を始め、高校時代にはボクシング６冠を果たすなど、秘めたるポテンシャルをしっかりと発揮した形となった。

　SNSでも「一撃KOすご」と格闘技ファンを沸かせた。大会を勢いづける意味でも重要な意味を持った一撃について「良い年越しができる。会場を見て言葉では言い表せないほど感動した」と振り返った宇佐美は、こう続けた。
  「向き合った瞬間に反応はしてくれていたので、フェイントは引っかかると思った。フックが当たった瞬間に倒れるとは感じましたね。無駄にパワーを入れる必要はないと思っていて、とにかくタイミングと力を入れないことだけ意識して打ちました」

　来年以降の戦いついては「とにかくトップ戦線に絡んでいきたい。自分よりも強い選手とやっていきたい」という。その表情からは自信に満ち溢れているように見えた。

取材・文●羽澄凜太郎（THE DIGEST編集部）

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